一般認為公共行政學的創(chuàng)立源自美國政治學家伍德羅·威爾遜。1887年，威爾遜在美國《政治科學季刊》上發(fā)表了《行政學研究》的論文，從而開辟了從行政學的角度研究政府管理這一學科領域。盡管行政學創(chuàng)立較晚，也就百年來的事情，但行政管理卻早已有之。對于人類社會來說，有了國家、政府，也就有了行政管理。然而，近代以前的行政管理，寄附于專制權力，是與政治統(tǒng)治混為一體的，政治與行政處在未分化的狀態(tài)中，因而也沒有出現(xiàn)專門研究行政管理的學問。公共行政成為一門獨立學科，與近代社會的理性化與專業(yè)化這一歷史進程是分不開的。近代以來，社會生活的一切領域都不可避免地進入不斷分化的歷史進程。隨著社會的復雜程度不斷加劇，新興的社會領域出現(xiàn)了諸多管理問題，政府行政管理部門的工作領域和工作數(shù)量被大大地拓展，并使得任何一種政府職能都變得更加復雜和更加困難。隨著政府活動方面的困難不斷積聚，政府“如何執(zhí)行’，和“在哪些方面執(zhí)行”這些持續(xù)增長的問題，就迫切需要有科學的理論予以指導。擺在政府官員和學者面前的共同問題就是：國家應該“如何執(zhí)行”這些職能，并圍繞著政府職能的履行引出一系列的研究課題。可以說公共行政產(chǎn)生于人類社會對共同生活面臨問題的思考，它的發(fā)展歷程是人類不斷解決公共問題、改善人類普遍福祉的實踐行動過程，或者也可以說是人類不斷探索公共資源如何有效分配、實現(xiàn)社會終極價值例如平等、自由、正義等的過程。
　　本教材的編寫意圖是讓學生了解公共行政的基本觀點，并盡量結合當下理論的新發(fā)展，注重理論與實踐的緊密結合，將理論問題與實際案例結合在一起，力求內容簡潔，易于理解。本教材共分十二章，具體分工如下：李明波負責編寫第一章、第十二章；周全華負責編寫第二章、第三章；王陽負責編寫第四章、第五章；李銳負責編寫第六章、第七章；呂貝克負責編寫第八章、第九章；鐘嵐鳳負責編寫第十章、第十一章；最后由李明波統(tǒng)稿。