本書分析了英國工業(yè)革命的主要特征，以及工業(yè)化向其他國家擴(kuò)散的過程。還關(guān)注了技術(shù)和商業(yè)組織的變化及其對不同社會階層和群體的影響。發(fā)生在18世紀(jì)中葉至19世紀(jì)中葉的“工業(yè)革命”是英國歷史上的一個關(guān)鍵點，并導(dǎo)致了深遠(yuǎn)的社會變革。隨著革命性制造技術(shù)的出現(xiàn)，生產(chǎn)率迅速提高，蒸汽機(jī)成為可靠動力的來源，最初一批鐵路為工業(yè)建設(shè)提供支撐。人們從農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)向工商業(yè)，城市不斷發(fā)展，但污染和擁擠環(huán)境帶來的疾病也成為新的問題。許多人因為新機(jī)器的誕生失去了工作，另一方面，工廠的工作條件和工資水平也十分堪憂。隨著中產(chǎn)階級的繁榮，工人群體動蕩不安，對工人的剝削導(dǎo)致了工會和抗議運(yùn)動的發(fā)展。