本書試圖從新文學的建設者這一角度對鄭振鐸的新文學思想進行考察，對鄭振鐸的新文學思想進行整體的闡釋和研究，分析其新文學思想的核心點與主要內涵，建構其新文學思想的體系，并對其新文學思想體系在其文學創(chuàng)作、文學刊物編輯、文學史研究、兒童文學等領域的具體化作出分析，以此論證鄭振鐸為建設中國新文學所做出的獨特貢獻，集中而深刻地揭示鄭振鐸在中國現代文學史上的重要地位和意義。
第一章從整體上論述鄭振鐸新文學思想的主要內涵。鄭振鐸的新文學思想最初形成于 20世紀 20年代初，其核心是思考和探討建設新文學的問題，其內涵包括三個方面：一，新文學的性質觀，提出文學由情緒、思想、想象和文字四種性質（元素）構成，且這四種性質被置于三個不同層面，其中情緒是文學的關鍵性質，是判定一篇文字是否為文學的決定性因素；二，新文學的使命觀，包括文學活動中三個重要因素：作家、作品、讀者，根據這三者的關系將文學的使命指向三個層面：文學作品與作者的關系層面，作者與讀者的關系層面，文學作品與讀者的關系層面，最終提出文學的使命是通過改造人的情緒（情感）和精神進而最終改造現代文明；三，新文學的基礎觀，鄭振鐸認為整理和研究中外文學傳統是新文學得以建立并發(fā)展的重要基礎。
第二章論述鄭振鐸新文學思想在其文學創(chuàng)作中的具體化。鄭振鐸的詩歌、小說、散文等文學作品均表現出以下幾個主要特征：一，內容上，塑造情緒自我；二，指向上，注重文學作品對于現實問題的改造；三，題材上，注重對于傳統文學元素和題材的借鑒與使用。創(chuàng)作上的這三個特征與鄭振鐸的新文學思想高度一致，是他的新文學思想在文學創(chuàng)作中的體現與實踐。
第三章論述鄭振鐸主編的文學刊物表現出以下特征：一，介紹與傳播外國文學理論；二，整理和研究中國傳統文學；三，挖掘新文學作品和培養(yǎng)新文學作家。鄭振鐸通過文學刊物的編輯，來構建一個新文學的傳播空間，而這一空間的上述三大特征表現則非常鮮明地體現了他的新文學思想，是他的新文學思想在文學刊物編輯中的具體化表現。
第四章論述鄭振鐸的新文學思想在文學研究方面的具體化。在鄭振鐸新文學思想體系中，新文學建立的基礎是中外傳統的文學。鄭振鐸的幾種主要的文學史研究著作《俄國文學史略》《文學大綱》《插圖本中國文學史》和《中國俗文學史》在寫作主旨、內容框架、觀點表達上均體現了其新文學思想的主要內涵。
第五章論述鄭振鐸的新文學思想在兒童文學方面的具體化。鄭振鐸是新文學初期兒童文學的倡導者之一，他的兒童文學思想強調童心與文學兩個本位，強調尊重兒童在精神和情感上的特性，倡導通過兒童文學作品來影響兒童的情感與精神，從而起到教育和引導兒童成長與改變的作用。這與他的新文學思想高度一致，是他的新文學思想在兒童文學領域內的延伸。