本書研究的是17世紀(jì)前后西洋傳教士尋求中國朝廷寬容天主教的歷史, 并提出“求容”策略這一說法。全書首先追溯西洋傳教士來華傳教的歷史, 從傳教策略角度分析宮廷耶穌會士這一群體形成的過程, 以及不同時期尋求朝廷容教的手段和途徑。然后分析傳教士在宮廷和傳教團(tuán)這兩個場域的角色和地位。接著從皇帝官員對西洋傳教士和天主教的寬容程度, 來呈現(xiàn)傳教士在不同宮廷尋求“容教”的成效。1692年容教令是傳教士“求容”策略之下獲得的唯一一道寬容天主教在華傳播的書面保障。最后, 結(jié)合康熙朝宮廷環(huán)境, 分析1692年容教令的頒布過程, 不僅體現(xiàn)出他們對中國行政機(jī)構(gòu)的適應(yīng)程度, 也折射出朝廷決策者--皇帝、部署衙門以及滿漢官員立場的沖突和相互制衡。由于本書將宮廷傳教士作為一個整體進(jìn)行研究, 注重他們的傳教目的、策略和活動, 他們與皇帝官員的互動聯(lián)系, 因此在研究主體、視角和方法上均有所創(chuàng)新。