本書是戰(zhàn)國時商鞅及其后學(xué)的著作的合編。《漢書·藝文志》著錄二十九篇，現(xiàn)存二十四篇。書中敘述商鞅變法主張，提出信賞必罰的法治要求，主張從法律上保護土地私有權(quán)，而把政治權(quán)力集中于君主一人，以建立中央集權(quán)的君主專制國家。此外，對于法的起源、本質(zhì)、作用等，也有所論列。
更法第一
孝公平畫，公孫鞅、甘龍、杜摯三大夫御于君。慮世事之變，討正h法之本，求使民之道。
君曰：“代立不忘社稷，君之道也；錯法務(wù)明主長，臣之行也。今吾欲變法以治，更禮以教百姓，恐天下之議我也�！�
公孫鞅曰：“臣聞之：‘疑行無名，疑事無功�！蕉ㄗ兎ㄖ畱]，殆無顧天下之議之也。且夫有高人之
行者，固見負(fù)于世；有獨知之慮者，必見驁于民。語曰：‘愚者暗于成事，知者見于未萌�！癫豢膳c慮始，而可與樂成�！戎ㄔ唬骸撝恋抡�，不和于俗；成大功者，不謀于眾�！ㄕ�，所以愛民也；禮者，所以便事也。是以圣人茍可以強國，不法故；茍可以利民，不循其禮�！�
孝公曰：“善！”
甘龍曰：“不然。臣聞之：‘圣人不易民而教，知者不變法而治。’因民而教者，不勞而功成；據(jù)法而治
者，吏習(xí)而民安。今若變法，不循秦國之故，更禮以教民，臣恐天下之議君，愿孰察之�！�
公孫鞅曰：“子之所言，世俗之言也。夫常人安于故習(xí)，學(xué)者溺于所聞。此兩者，所以居官而守法，非所與論于法之外也。三代不同禮而王，五霸不同法而霸。故知者作法，而愚者制焉；賢者更禮，而不肖者拘焉。拘禮之人不足與言事，制法之人不足與論變。君無疑矣�！�
杜摯曰：“臣聞之：‘利不百，不變法；功不十，不易器 。 ’臣 聞 ：‘ 法古無過 ，循禮無邪�！鋱D之！”
公孫鞅曰：“前世不同教，何古之法？帝王不相復(fù)，何禮之循？伏羲、神農(nóng)教而不誅，黃帝、堯、舜誅而不怒，及至文、武，各當(dāng)時而立法，因事而制禮。禮、法以時而定，制、令各順其宜，兵甲器備各便其用。臣故曰：治世不一道，便國不必法古。湯、武之王也，不循古而興；殷、夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非 ，循禮者未足多是也。君無疑矣�！�
孝公曰：“善！吾聞‘窮巷多怪，曲學(xué)多辨’。愚者笑之，智者哀焉；狂夫之樂，賢者喪焉。拘世以議，寡人不之疑矣。”于是遂出《墾草令》。
墾令第二
無宿治，則邪官不及為私利于民，而百官之情不相稽。百官之情不相稽，則農(nóng)有余日。邪官不及為私利于民，則農(nóng)不敗。農(nóng)不敗而有余日，則草必墾矣。
訾粟而稅，則上壹而民平。上壹則信，信則官不敢為邪。民平則慎，慎則難變。上信而官不敢為邪，民慎而難變，則下不非上，中不苦官。下不非上，中不苦官，則壯民疾農(nóng)不變。壯民疾農(nóng)不變，則少民學(xué)之不休。少民學(xué)之不休，則草必墾矣。
無以外權(quán)任爵與官，則民不貴學(xué)問，又不賤農(nóng)。民不貴學(xué)則愚，愚則無外交，無外交則國安而不殆。民不賤農(nóng)，則勉農(nóng)而不偷。國安不殆，勉農(nóng)而不偷，則草必墾矣。
祿厚而稅多，食口眾者，敗農(nóng)者也。則以其食口之?dāng)?shù)，賦而重使之，則辟淫游惰之民無所于食。無所于食則必農(nóng)，農(nóng)則草必墾矣。
使商無得糴，農(nóng)無得糶。農(nóng)無得糶，則窳惰之農(nóng)勉疾。商不得糴，則多歲不加樂。多歲不加樂，則饑歲無裕利。無裕利，則商怯；商怯，則欲農(nóng)。窳惰之農(nóng)勉疾，商欲農(nóng)，則草必墾矣。
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