第一章：繪畫
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畫家的心應當像一面鏡子，將自己轉化為對象的顏色，并如實攝進擺在面前所有物體的形象。應該曉得，如果你不是一個能夠用藝術再現(xiàn)自然一切形態(tài)的多才多藝的能手，就不是一位高明的畫家。因此，畫家啊，你必須知道，不觀察自然，不在心中再現(xiàn)它們，你就辦不到這一點。當你穿過田野，請發(fā)揮你對各種事物的觀察力吧！先看這一件，再看另一件，去粗存精，搜集各種材料。
不要像某些畫家，倦于想象力的運用，擱下工作，以散步為消遣，但是，他們仍是精神疲憊，懶得觀察周圍事物，遇到親友招呼也只當沒聽見、沒看見，以至于被人視為無禮。
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繪畫中的微妙情感，使它優(yōu)于所有的人類精神產品。眼睛是心靈的窗戶，是人的主要器官，人依靠眼睛才能最廣泛、全面地認識大自然的無限作品。耳朵居于次位，它依靠聆聽那些眼睛可見的物體而獲得了自己的尊嚴。如果你是歷史學家，或者詩人，或者數學家，若沒有目睹事物，便無法將它們記錄下來。詩人啊，你要用筆來講述故事；而畫家用畫筆，便能夠更加容易地將故事表達，并且結構更精簡，語言不晦澀。
如果你說畫是啞巴詩，那畫家會說詩是盲人畫。哪個更糟糕，是啞還是盲？
盡管詩人和畫家一樣，在創(chuàng)作作品的時候不受約束，但是，詩人的詩歌也像繪畫一樣，不令人滿意。因為，詩歌通過語言描述形狀、動作和地點，而畫家則注重通過描繪事物的實際外觀來表達�，F(xiàn)在，告訴我，一個人的名字和其形象，哪一種更加貼近真實的人物。人的名字在不同的國家會有不同的表達和寫法，但是他的形象卻不會改變，除非被毀滅。
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畫家應當有規(guī)則地學習，不放過任何未曾牢記的事物。
那些作畫時單憑實踐和肉眼的判斷而不運用理性的畫家，只會抄襲擺在面前的一切東西，對它們的內在一無所知。
畫家應當獨身靜處，思索所見的一切，親自斟酌，從中提取精華。他的作為應當像鏡子那樣，如實反映安放在鏡前的各物體的多種色彩。做到這一點，他就是第二自然。
為使軀體健康，在不妨礙精神的健全情況下，畫家應當保持孤獨，并致力于研究思索，不斷展現(xiàn)眼前的事物，以便為記憶儲藏，提供材料時尤當如此。當你獨處時，你全部是自己的，有了一個伴，只剩半個自己，并且同伴的品行愈差，所剩愈少。同伴越多，麻煩就越大。如果你回答說，只要我專注于做我的事，離他們遠些，也就能更好地思量自然事物的形態(tài)。那我要回答，這可不容易辦到，因為你難免不聽他們閑聊。一仆難侍二主。你既不能盡朋友之情誼，又不能對藝術進行更加深刻的思索。假如你說，我可以遠離他們，他們的話就鉆不進我耳里，亂不了我的心神。我說，你會被人當傻瓜看待，因為這樣一來，你還是孤身獨處了。
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盡管你可以通過講述或撰寫來精準表達事物的外形，但是畫家卻能夠用畫筆通過繪制事物表面的光與影，將它栩栩如生地展現(xiàn)。寫字的筆是無法企及的。
首先，繪畫是讓物體像浮雕般呈現(xiàn)，并且在它周圍不同的距離內的場景應呈現(xiàn)在具有三種透視學的前景垂直面內。透視學分為三個主題：第一個主題稱為縮影透視，主要研究物體遠離眼睛會變小的原因；第二個主題探討物體的顏色隨離眼睛遠近而改變的方式；第三個主題研究物體的輪廓何以越遠越模糊。這三種透視理論中的第一條論證出了眼睛（的結構），而另外兩條論證了介于眼睛和可見物體之間存在的空氣。繪畫的第二個本質問題是適當的動作和形體適宜的變化，才使所有的人看起來都不盡相同。
如果你想知道你的寫生作品與實物是否相符，拿一面鏡子將實物映入鏡內，并將其與你的畫做比對，然后考慮一下這兩個影像的主題是否相符。首先應當將鏡子作為引導者。在許多場合下，平面鏡上反映的影像和繪畫極其相似。你看到畫在平坦表面上的東西可以顯現(xiàn)出浮雕感，鏡子也一樣能夠將平面顯現(xiàn)出浮雕感。和鏡子一樣，圖畫只有一個平面；圖像是不可觸摸的，圖像中看似有弧度、有凹凸的物體，你卻無法用手抓住，這一點又與鏡子相同。鏡子和圖畫都以同樣的方式表現(xiàn)被光與影包圍的物體，兩者似乎都同樣向平面內伸展得很遠。鏡子借助輪廓、陰影和光線使物體呈現(xiàn)出凹凸感，你擁有比鏡中光線和陰影更強的色彩。如果你構圖得當，并懂得調配顏色，你創(chuàng)作出的圖畫就會如同在大鏡子中所呈現(xiàn)出的自然景色一樣了。
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