本書(shū)以抗戰(zhàn)初期鹽業(yè)督辦繆劍霜在茶館聽(tīng)老人講述懷家三代與一只斑鳩的傳奇故事開(kāi)始，講述了道光年間，山西人懷榮三代賣(mài)掉所有的房屋田地，來(lái)到川南的橋鎮(zhèn)，在民族工商業(yè)于夾縫中求生存的背景下，通過(guò)開(kāi)挖鹽井開(kāi)始了自己的財(cái)富故事。從此，懷家融入了川鹽的百年興衰史中——川鹽濟(jì)楚、清末民變、北洋鹽務(wù)稽核，經(jīng)歷了從手工開(kāi)掘采鹵到現(xiàn)代機(jī)器生產(chǎn)這一艱難而漫長(zhǎng)的過(guò)程。