鐵的發(fā)現(xiàn)和使用是人類(lèi)文明史上的重要里程碑。人類(lèi)使用鐵至少有五千余年的歷史，而最早進(jìn)入鐵器時(shí)代則是公元前1千紀(jì)初的事。由于社會(huì)發(fā)展的歷程不同，各文明區(qū)域進(jìn)人鐵器時(shí)代的時(shí)間也不同，鋼鐵冶金技術(shù)發(fā)展的歷程及其社會(huì)作用也有顯著的區(qū)別。中國(guó)古代以生鐵冶煉和生鐵制鋼技術(shù)為特色的鋼鐵冶煉技術(shù)對(duì)中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化產(chǎn)生了多方面的重要影響，在世界鋼鐵技術(shù)史上具有重要的地位。自20世紀(jì)20年代以來(lái)，中國(guó)學(xué)者已就中國(guó)鋼鐵技術(shù)起源問(wèn)題進(jìn)行了討論，50年代以后，隨著大規(guī)模考古工作的進(jìn)展和對(duì)出土鐵器及冶鐵遺址的科學(xué)研究，我們已經(jīng)初步掌握了中國(guó)古代鋼鐵技術(shù)的起源、發(fā)展、技術(shù)特色和管理體制等一系列問(wèn)題，從而對(duì)中國(guó)古代鋼鐵技術(shù)體系的問(wèn)題亦有了比較明確的認(rèn)識(shí)。
    但是，對(duì)于這個(gè)體系中的一些問(wèn)題的認(rèn)識(shí)還不清楚，還有許多亟待解決的問(wèn)題。例如，中國(guó)何時(shí)開(kāi)始出現(xiàn)鐵器？冶鐵技術(shù)又起源于何時(shí)、何地？是獨(dú)立發(fā)展起來(lái)的，還是從外傳來(lái)的？秦漢時(shí)期鋼鐵技術(shù)大發(fā)展的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)及技術(shù)原因是什么？鐵器與冶鐵技術(shù)的傳播與交流問(wèn)題是東北亞文化交流研究的重要課題之一，但是鋼鐵冶煉技術(shù)的交流與傳播的方式、機(jī)制、模式、路線、范圍和金屬制品的產(chǎn)地是怎樣的？冶金技術(shù)在不同考古學(xué)文化中的特點(diǎn)和作用是什么？金屬和冶金技術(shù)是怎樣促進(jìn)中國(guó)古代社會(huì)發(fā)展的？這些問(wèn)題需要利用考古學(xué)、冶金學(xué)等多學(xué)科的方法對(duì)出土考古資料進(jìn)行系統(tǒng)梳理和科學(xué)檢測(cè)，才能有所收獲。
    近幾年來(lái)，在國(guó)家文物局重點(diǎn)專(zhuān)項(xiàng)“指南針計(jì)劃”和國(guó)家自然科學(xué)基金的支持下，筆者與合作者系統(tǒng)開(kāi)展了中國(guó)古代鋼鐵技術(shù)的研究，包括冶鐵遺址的田野調(diào)查、鐵器的制作技術(shù)及年代學(xué)研究等。本文主要根據(jù)這些研究成果，對(duì)中國(guó)冶鐵技術(shù)起源與發(fā)展的一些問(wèn)題進(jìn)行簡(jiǎn)單論述，為回答上述問(wèn)題提供新資料。
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