漢字自公元4-5世紀就已經(jīng)在朝鮮半島上普遍使用。據(jù)朝鮮高麗王朝時期的史書《三國史記》（《新羅本紀》第四卷）記載，朝鮮半島上最晚使用漢字的新羅在6世紀初也已編寫完成了以漢字命名的史書《國史》，這表明當時在朝鮮半島上已經(jīng)廣泛使用了漢字。
　　漢字是記錄漢語的文字，漢語和朝鮮語在類型上是完全不同的語言，難以用來準確地表達朝鮮民族所特有的思想、情感、情操等，所以直接用漢字準確地記錄朝鮮語比較困難。為此，朝鮮在直接引用漢字為常用書面語的同時，制定了借用漢字的音和義標記朝鮮語的“吏讀”方法�！袄糇x”文最顯著的特點是其語法形態(tài)，即句子的組詞排序按朝鮮語的語序排列，實詞或句末添加漢字標記，此語法形態(tài)在朝鮮語中統(tǒng)稱為“吐”，因此“吏讀”又被稱為“吏吐”。這種借用漢字形、音、義的吏讀文的使用一直延續(xù)至19世紀末。
　　“吏讀”文曾對朝鮮半島的政治、文化以及語言生活等方面產(chǎn)生了重要的作用和影響，留下了豐富的文化遺產(chǎn)，也是中朝語言文化交流史的重要見證。然而，“吏讀”文畢竟是用漢字標記朝鮮語，使用中會凸顯出語言和文字不能完全統(tǒng)一的局限性，而且借用漢字的過程中，有時借音，有時借義，有時既借音又借義，難免造成學習和閱讀理解上的困難。
　　為此本書中首次全面收集和整理了訓民正音創(chuàng)制之前的大量關(guān)于“吏讀”的資料，以便為學習和研究朝鮮吏讀文提供參考依據(jù)。