本書是美國(guó)著名經(jīng)濟(jì)史學(xué)家金德爾伯格在1990年代的一部著作。作者考察了近五百年中世界經(jīng)濟(jì)霸權(quán)的更替現(xiàn)象，從最初的意大利城邦，到歐洲低地國(guó)家，再到法、英、德、美、日，論述了各國(guó)從貿(mào)易到制造業(yè)和金融業(yè)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)重點(diǎn)轉(zhuǎn)變對(duì)其經(jīng)濟(jì)實(shí)力的影響。作者提出了觀察世界經(jīng)濟(jì)霸權(quán)更替的一種新觀念，認(rèn)為國(guó)家也和人一樣，是有生命周期的，要走過(guò)它的幼年、青年、老年和暮年。在不同的生命階段，其在世界上的地位也會(huì)發(fā)生從興旺到衰弱的變化。作者試圖用這種觀點(diǎn)來(lái)洞悉世界經(jīng)濟(jì)中主導(dǎo)國(guó)家可能出現(xiàn)的變化，特別預(yù)言了美國(guó)主導(dǎo)地位的衰落和中國(guó)的可能興起。