美洲大陸之歷史并非始于克里斯托弗·哥倫布（Christopher Columbus），更非始于幸運(yùn)兒萊夫，而是始于大約兩千年前中美洲叢林中的瑪雅書(shū)吏首次記錄統(tǒng)治者的事功之時(shí)。在前哥倫布時(shí)期，新大陸的所有民族中，只有古代瑪雅人擁有完整的文字：他們可以用自己的語(yǔ)言，寫(xiě)下他們想寫(xiě)的任何內(nèi)容。
19世紀(jì)，在瑪雅城市廢墟重見(jiàn)天日后，這些記錄幾乎無(wú)一被當(dāng)時(shí)的西方學(xué)者解讀。20世紀(jì)50年代，我在哈佛大學(xué)讀書(shū)時(shí)，這一狀況也未見(jiàn)多少好轉(zhuǎn)，雖然瑪雅歷法早在120多年前就已得到解讀。如今，有賴于大西洋兩岸銘文學(xué)家取得的一些顯著進(jìn)展，我們可以讀懂那些逝去已久的書(shū)吏刻在石碑上的大部分內(nèi)容，甚至能破譯他們寫(xiě)在彩繪陶瓶上的東西。
我認(rèn)為，破譯瑪雅文字是我們這個(gè)時(shí)代最令人振奮的探險(xiǎn)之一，堪與太空探索和遺傳密碼的發(fā)現(xiàn)相提并論。本書(shū)意在講述與此相關(guān)的故事。書(shū)中有些故事比較晚近，我十分榮幸與其中眾多主角（很多已不在人世）相識(shí)；讀者很快就會(huì)像我一樣發(fā)現(xiàn)，破譯瑪雅文字的歷程不僅牽涉到理論與學(xué)術(shù)問(wèn)題，還關(guān)乎有血有肉、性格鮮明的個(gè)人。
若有意者，可從我的記述中找出英雄與惡棍，然而我要在此聲明，本書(shū)中并沒(méi)有所謂的壞人，有的只是一些心懷善意、意志堅(jiān)定的學(xué)者，他們有時(shí)受錯(cuò)誤的假設(shè)所驅(qū)使而誤入歧途，因此使身后聲譽(yù)受損；倘非要找出惡棍，那么請(qǐng)記住，即使是約翰·彌爾頓（John Milton）筆下的墮落天使撒旦，也有他英雄的一面。
寫(xiě)作本書(shū)時(shí)，我得到了多方襄助，但須強(qiáng)調(diào)的是，書(shū)中的事實(shí)及解釋，無(wú)論好壞，均由我本人負(fù)責(zé)。值得特別感謝的是喬治·斯圖爾特（George E. Stuart），他留下的關(guān)于文字破譯史的手稿（1992年出版，與本書(shū)首版同年發(fā)行）指引我找到了新的線索和見(jiàn)解。我由衷感謝琳達(dá)·謝勒、弗洛伊德·勞恩斯伯里（兩人均于1998年謝世）以及伊麗莎白·本森（Elizabeth Benson）、戴維·斯圖爾特和戴維·凱利，我經(jīng)常通過(guò)長(zhǎng)途電話對(duì)他們進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間錄音采訪，感謝他們的耐心和寬容。琳達(dá)以她一貫的熱情與慷慨，給我提供了本書(shū)第十章談到的少壯派之間大量通信的復(fù)印件。
我還要深深感謝已故的克諾羅佐夫和他在俄羅斯科學(xué)院的同事，我和妻子在1989年訪問(wèn)圣彼得堡（時(shí)稱列寧格勒）期間，他們給予了熱情款待，尤其要感謝的是加林娜·葉爾紹娃（Galina Yershova），她是現(xiàn)在的尤里·克諾羅佐夫中美地區(qū)研究中心主任。
本書(shū)前面幾章撰寫(xiě)于我在耶魯大學(xué)休三年一次的假期時(shí)，當(dāng)時(shí)我住在有著新古典主義風(fēng)格的羅馬英國(guó)學(xué)院（British School at Rome）。我很感謝學(xué)院時(shí)任院長(zhǎng)理查德·霍奇斯（Richard Hodges）和圖書(shū)館館長(zhǎng)瓦萊麗·斯科特（Valerie Scott），他們使我這次經(jīng)歷變得價(jià)值非凡。關(guān)于寶貴的編輯意見(jiàn)，我還想對(duì)詹姆斯·馬洛里（James Mallory）、安德魯·羅賓遜（Andrew Robinson）以及泰晤士哈德遜出版社（Thames and Hudson）的工作人員表示感謝。
自本書(shū)1992年初版以及1999年再版以來(lái)，銘文學(xué)的滾滾潮水已經(jīng)淹沒(méi)了既有的堤壩。我要感謝使我跟上瑪雅破譯和圖像學(xué)最新發(fā)展的人們，特別是戴維·斯圖爾特、斯蒂芬·休斯頓（Stephen Houston）、卡爾·陶布（Karl Taube）、彼得·馬修斯（Peter Mathews）、西蒙·馬丁（Simon Martin）、馬克·贊德（Marc Zender）、奧斯瓦爾多·欽奇利亞·馬扎里戈斯（Oswaldo Chinchilla Mazariegos），以及我的同事馬克·范斯通（Mark van Stone）。
在本書(shū)的這一版中，用于書(shū)寫(xiě)瑪雅文字的拼法遵循危地馬拉瑪雅語(yǔ)言研究所制定的正字法，但有些考古遺址的名稱除外（這些名稱在專業(yè)和旅游文獻(xiàn)中存在的時(shí)間太長(zhǎng)，不宜更改，以免誤導(dǎo)讀者）。其中，元音和大多數(shù)輔音的發(fā)音一般與西班牙語(yǔ)相同，但有以下例外：輔音w與英語(yǔ)中w的發(fā)音類似，x發(fā)英語(yǔ)中sh的音，正如它在16世紀(jì)西班牙的發(fā)音一樣。瑪雅語(yǔ)的聲門閉塞音和非聲門閉塞音有一重要區(qū)別；前者發(fā)音是強(qiáng)輔音，喉嚨收縮；這種正字法中，這樣的輔音后面有一個(gè)撇號(hào)。聲門塞音（）也是一個(gè)輔音，與英國(guó)倫敦人發(fā)little中tt的音的方式相似。
在古典瑪雅語(yǔ)（銘文的語(yǔ)言）中，有兩個(gè)無(wú)聲送氣音。一個(gè)是h，與英語(yǔ)中的h非常相似；另一個(gè)是j，是一個(gè)腭輔音，發(fā)音就像德語(yǔ)Bach中的ch。
瑪雅文字的重音幾乎總是落在最后一個(gè)音節(jié)。

邁克爾·道格拉斯·科
紐黑文，康涅狄格州
2011年1月