“絕口不談和議事，千秋唯有左文襄�！�
左宗棠是晚清著名的政治家、軍事家、思想家、改革家，他戰(zhàn)功卓著，注重教育，積極創(chuàng)辦近代軍用和民用企業(yè)，為世人所知；他力排眾議，抵御外辱，維護民族尊嚴，維護祖國領(lǐng)土完整更為世人所敬仰。
近代以來，就在西方列強紛紛搞工業(yè)革命、四處擴張之際，清朝政府還奉行閉關(guān)鎖國政策，大多數(shù)君臣沉迷于“天朝上國”的美夢之中。英國用堅船利炮叩開了中國的大門，肆意欺辱、蹂躪百姓，橫行霸道，此后，歐美各國紛紛加入侵略大軍，中國淪為半殖民地半封建社會。
清朝腐敗無能，對百姓殘酷鎮(zhèn)壓，對外卻曲意逢迎。從鴉片戰(zhàn)爭到八國聯(lián)軍侵華，清朝有過六次大的戰(zhàn)爭（第一次鴉片戰(zhàn)爭、第二次鴉片戰(zhàn)爭、新疆阿古柏叛亂、中法戰(zhàn)爭、甲午戰(zhàn)爭、八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭），只有左宗棠參與的中俄新疆事件、中法戰(zhàn)爭在軍事上獲得了勝利。
在新疆事件中，阿古柏趁著新疆民亂，起兵造反，盤踞新疆，建立了偽政權(quán)，并派出使者聯(lián)絡(luò)英國、俄國等國，希望它們承認其政權(quán)。
英國為了自身利益，不僅與阿古柏簽訂條約，進行軍火、商貿(mào)活動，還承認其政權(quán)合法性，更使出渾身解數(shù)，制造“新疆無用論”來游說清朝重臣李鴻章等海防派，并鼓動列強不借錢給西征軍來威脅恫嚇主戰(zhàn)派，企圖迫使左宗棠等人放棄西征。
俄國人則更加猖獗。他們對新疆垂涎已久，19世紀以來一直對新疆虎視眈眈，并調(diào)集重兵部署在邊境上，準備尋找機會吞下新疆。阿古柏偽政權(quán)建立后，俄國很快便與之達成協(xié)議，俄國支持阿古柏政權(quán)在新疆的叛亂活動，意在將阿古柏作為俄國霸占新疆的代理人。怎奈阿古柏也有小心思，他不想當(dāng)傀儡，便拉攏英國對付俄國，并兵鋒直指伊犁。伊犁可是俄國“心心念念的地方”，俄國借機出兵占領(lǐng)伊犁，并迫使阿古柏臣服俄國。
新疆內(nèi)有阿古柏叛亂勢力，外有列強覬覦，情況錯綜復(fù)雜。如何抉擇成了清廷高層頭疼的難題。
朝廷分為兩派：主和派和主戰(zhàn)派。主和派以李鴻章為首，他們認為“今昔異勢，即勉圖恢復(fù)，將來斷不能守”，“新疆不復(fù)，于肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘”，建議將國防經(jīng)費挪作海防，主要對付來自海上的歐美勢力。李鴻章等為首的主和派受到眾多官員的附和，也得到清廷高層的贊許，光緒帝父親、醇親王稱贊李鴻章“李鴻章之請暫罷西征為*上之策”。
而外國勢力，尤其是英國在各種報刊言論炮制“新疆無用論”“西征費錢論”等，給李鴻章的主和派“撐腰”；日本更是借口琉球“牡丹社事件”侵略臺灣來給主和派壯威。主和派甚囂塵上，大有一錘定音之勢，但左宗棠毫不畏懼，挺身而出，與主和派論戰(zhàn)。
他連上數(shù)道奏折，表明自己的觀點：英、法雖然侵略中國，但“其志專在通商取利”，而俄國則是想永久霸占土地。對于“新疆無用論”，他更是大加撻伐，指出：蒙古與新疆唇齒相依，指臂相連。新疆存，蒙古存，蒙古存則京師安。反之，新疆一失，西北不寧，京師也不保！至于作戰(zhàn)問題，他認為洋務(wù)運動已取得了一定成效，武器設(shè)備已有所改觀，而“餉不外增，兵可實用”，只要剿撫并用，打一場新疆保衛(wèi)戰(zhàn)完全沒問題。
左宗棠*終改變了朝廷高層的看法，清廷*終采納了他的意見，并任命他為西征軍統(tǒng)帥，出兵新疆。
然而，成功說服朝廷西征只是收復(fù)新疆萬里長征的第一步，收復(fù)新疆所涉及的兵、馬、錢、糧、外交等問題困擾著左宗棠。單以行軍來說，著名軍事家王震這樣說道：“解放初，我進軍新疆的路線，就是當(dāng)年左公西征走過的路線。在那條路上，我還看到當(dāng)年種的‘左公柳’。走那條路非常艱苦，可以想象，左公走那條路就更艱苦了�！�
任何環(huán)節(jié)，只要出半點差錯，西征都可能功敗垂成。而一旦失敗，左宗棠這位百勝將軍、封疆大吏便可能聲名俱毀，甚至連身家性命都不保。
然而，在祖國利益面前，在民族大義面前，他不懼個人生死，更不在乎個人榮辱，千里赴戎機：六十多歲的他抬棺材西征，運籌帷幄，排兵布陣，剿撫并用，*終成功收復(fù)新疆，并力薦曾紀澤為外交大臣，與俄國談判，盡*大努力爭取國家利益。
在援越抗法問題上，左宗棠堅決主張抗法。他認為“我愈俯則彼（法國）愈仰，我愈退則彼愈進”，而一旦越南有失，我國西南便不得安寧，警告朝廷“一日縱敵，數(shù)世之患”，希望朝廷未雨綢繆早做準備。此外，他還命令部下王德榜征召部隊，隨時出兵抗法。然而，李鴻章等重臣還是持“可和則寧和”的態(tài)度，甚至與法國人簽訂《中法簡明條約》。這種戰(zhàn)場上得不到的和平，談判桌上寫幾個字畫幾個符就能得到了？不過是癡人說夢！果然，和約墨跡未干，法國便出兵攻打清軍陣地，突襲馬尾，致使南洋水師全軍覆沒，而后指責(zé)清廷違反和約。很不幸，左宗棠之前的預(yù)料全部變成現(xiàn)實，清廷跪地求和不成反被打臉，顏面無存，只好宣戰(zhàn)。
清廷召見左宗棠，左宗棠明確表示“勝固當(dāng)戰(zhàn)，敗亦當(dāng)戰(zhàn)”，并主動請纓上前線主持戰(zhàn)事�！捌渲旧鯃裕�其行甚急”，“躍躍欲試，有不可遏之勢”，老將拳拳愛國之情可見一斑。
不過，考慮到左宗棠年歲已高，不宜遠征，朝廷沒有答應(yīng)他，但還是調(diào)他去福建督辦軍務(wù)，為抗法出謀劃策。他風(fēng)塵仆仆趕往福建，先是穩(wěn)定馬尾海戰(zhàn)后軍心大亂民心不穩(wěn)的局面，后又加強福建海防，為臺灣抗法運輸糧草、部隊等，為劉銘傳抗法保臺的勝利做出了貢獻。而其部下王德榜部也沒辜負左宗棠，王德榜所部雖然受到淮軍將領(lǐng)潘訂新的排擠和陷害，敗于豐谷，王德榜在沒有援軍的情況下拼死作戰(zhàn)，后來配合名將馮子材作戰(zhàn)，取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷。
左宗棠卓越的軍事才能、敢于擔(dān)當(dāng)?shù)恼�治素養(yǎng)，伸張了民族氣節(jié)，捍衛(wèi)了民族尊嚴，享譽海內(nèi)外。晚清官員、近代歷史學(xué)家、軍事家對左宗棠的文武兼?zhèn)浜蛺蹏鴫雅e給予了贊譽：
“論兵戰(zhàn)，吾不如左宗棠：為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也！”（曾國藩）
“焜耀九重詔，文以治內(nèi)，武以治外，為天下惜公�！保ɡ铠櫿拢�
“公是諸葛第一流，膺專閫廿有八年，旋乾轉(zhuǎn)坤，*難得不矜不伐；我道汾陽再世，歷中書二十四考，忠君愛國，直做到全始全終�！保ㄅ碛聍耄�
“五百年來的第一偉人！”（梁啟超）
“自唐太宗以后，左宗棠是對國家主權(quán)領(lǐng)土功勞*大的第一人�！保�歷史學(xué)家、教育家繆鳳林）
“左宗棠在帝國主義瓜分中國的歷史情況下，立排投降派的非議，毅然率部西征，收復(fù)新疆，符合中華民族的長遠利益，是愛國主義的表現(xiàn)，左公的愛國主義精神，是值得我們后人發(fā)揚的。”（軍事家王震）
不僅如此，國際上也毫不吝嗇贊美之詞，高度評價左宗棠。
前美國副總統(tǒng)亨利·阿加德·華萊士說：“左宗棠是近百年史上世界偉大人物之一，他將中國人的視線擴展到俄羅斯，到整個世界……我對他抱有崇高的敬意�！�
美國軍官、左宗棠傳記作者威廉姆·萊斯利·貝爾斯給予的評價更高：“左宗棠具有真正偉大的靈魂。他是一位偉大的將軍，一個偉大的管理者，也是一個偉大的人。他在國外知者甚少，在他自己的國家里也未享有應(yīng)得的聲望�！�…左宗棠不愧為國家之光、民族之光�！�
美國《新聞周刊》在2000年評選近一千年來全世界40位智慧名人，左宗棠與成吉思汗、毛澤東名列其中。
當(dāng)我們翻開史書，了解左宗棠的生平，我們會驚訝：在晚清政治舞臺上，在四萬萬生靈中，在軍閥遍地的華夏領(lǐng)土上，滿朝勛貴，肉食者數(shù)不勝數(shù)，為什么是左宗棠——貧寒子弟、科舉失意者、倒插門女婿？這樣的平民是如何實現(xiàn)修身治國平天下的理想的？他是如何自修、抓住時勢逆風(fēng)翻盤并挽救了民族危機，捍衛(wèi)了民族尊嚴？
本書以近代世界格局為經(jīng)，以左宗棠家庭、成長、事業(yè)、婚姻、家風(fēng)為緯，以史實為依據(jù)，全面描述左宗棠的跌宕起伏的人生事跡，立體展現(xiàn)其“身無半文，心憂天下”的文人情懷和自強不息、保家衛(wèi)國的愛國壯舉。