在進入21世紀全球化的圖像時代后，電影明星早已滲透大眾文化的諸多層面，從書刊的封面、插圖，街道、地鐵的招貼，到電視、網(wǎng)絡(luò)的影像，明星不停地為商品、政治，也為自己做廣告，其“廣而告之”的特殊魅力似乎無所不在，無處不靈。2008年的北京奧運會就是一個眾星拱月、皆大歡喜的明星（電影、體育、媒體、政界）表演。然而，與日常生活中多見不怪的追星現(xiàn)象相反，明星研究作為一個學(xué)術(shù)領(lǐng)域卻起步甚晚，明星的象征意義也不如人們想象得那么不言而喻。2005年5月美國《新聞周刊》的封面女郎是章子怡，目的是吸引英文讀者思考這么一個政治問題：“中國是下一個世界超級大國嗎？”青春靚麗的女性形象配上背景中北京的長城和上海的東方明珠，章子怡就這么成為西方主流媒體心目中代表“新中國的面孔”，但這個新的中國形象（女性）所代表的是什么？與以往的中國形象（男性、女性）有什么差異？在西方了解中國的歷史中，中國與外國的明星所扮演的又是什么樣的角色？顯然，明星研究所關(guān)注的類似問題不僅涉及娛樂消遣，也不僅限于通俗文化。經(jīng)過30年的發(fā)展，明星研究成為一個跨學(xué)科的領(lǐng)域，考察電影、藝術(shù)、文化、社會、政治、經(jīng)濟、傳播之間錯綜復(fù)雜問題。