本書深刻反映了內蒙古草原人民在中國共產黨的領導下，在內蒙古自治運動和解放戰(zhàn)爭初期進行的尖銳復雜斗爭。作品描寫了察哈爾草原上小小的特固日克村發(fā)生的故事，以一支內蒙古人民的革命武裝——明安旗騎兵部隊的建立和發(fā)展作為中心內容，又通過這支革命武裝與牧民的廣泛聯(lián)系，描繪了草原生活的多方面場景。小說以深厚的情感、開闊的文化視野，把描繪草原的生活內涵與歷史淵源全方位地提高到了一個新的高度，具有濃郁、鮮明的藝術特色。
一千九百四十六年的春天，察哈爾草原的人們生活在多霧的日子里。每天早晨，濃霧淹沒了山野、河川和道路，草原清凈而涼爽的空氣，變得就像馬群踏過的泉水一樣，又混濁又骯臟！人們困惑地、焦急地期待著晴朗的夏天！
就在這樣一個下霧的早晨，一個挎著大槍的騎馬的人，直奔特古日克村走來。他走到離村不遠的一座小山上，貪婪地四處張望。濃霧遮住了他的視線，看不遠。“盼哪，盼哪！盼望著回到家鄉(xiāng)來，今天回來了，可巧遇上了這樣大霧天氣，我多想站在這座小山上，看看家鄉(xiāng)廣闊的草原，呼吸一下家鄉(xiāng)新鮮的空氣�。 彼刈匝宰哉Z地走下山來。
馬艱難地踏著深雪向村里走去。路兩旁，柳樹枝上掛滿了冰霜，野雀在林中穿來穿去，霧天的早晨格外寂靜，好像草原還沒有從夢中蘇醒……
過了一會兒，從霧幕中徐徐傳來牛車在雪地上行走的吱嘎吱嘎聲響，聽到這聲音，那騎馬的人心想：“大概是拉水的牛車�！绷⒖棠樕下冻鑫⑿�。對他來說，家鄉(xiāng)的一切景物、聲音，都是非常親切的。
果然有一個衣著襤褸的女人，趕著兩輛拉水車走了過來。騎馬的人上前寒暄，他自信村里隨便什么人都認識他。
“女鄉(xiāng)親，你好嗎？”
“好。你好？”
那趕車的女人好似受驚的鳥兒，停了下來，用頭巾角遮住臉部，只露出兩只大而深陷的眼睛。
騎馬的人認不出她是誰，也許是他被抓去當兵以后，新搬來的人吧！
“我打聽一下，斯琴的家還在這村住嗎？”
“你說什么？問誰？”她謹慎而恐懼地抬起頭來，目不轉睛地瞧他的臉。
“我是問斯琴，就是外號叫‘小燕’的那個姑娘�！�
她仍然站在原地，她那呆傻的眼光從他臉上一直沒有移開。騎馬的人感到奇怪，不由得把日偽軍防寒帽往腦后推了一下，一縷縷熱氣從寬闊的額頭往上直冒，顯然他有些著急了。這時不知為什么，那女人的肩頭和眼角突然猛烈地抽動起來，淚水糊住了兩眼，她竭力壓抑著聲音，在嘴里叨咕著“天哪！是……是他……鐵木爾！”就“啊”地叫喊著丟下水車，向被深雪覆蓋的荒山上瘋狂地、無目的地跑去，跑出不遠跌倒了，爬起來又跑……
在她跌倒的雪地上，從她長衫上撕落下來的幾塊破布片，在晨風中輕輕地搖動著……
他起初想去追她，后來一想她也許是個瘋子，再說自己剛回到家鄉(xiāng)來就滿山遍野地追一個女人也不大體面，于是勒過馬頭，趕自己的路了。
霧，還沒有散；太陽，就像日落前的月亮，沒有光輝，沒有溫暖。遠處的沙丘和草原，像是被一面巨大的紗包裹起來，雖然已經是小晌時刻，而草原依然昏昏土土的。
當鐵木爾來到村頭時，微風吹來，霧淡了，太陽也毫不吝嗇地灑下光輝，草原漸漸顯現(xiàn)出來。鐵木爾貪婪而多情地看著自己家鄉(xiāng)，熱淚不由得流了出來！��！離別特古日克村，離別親人們，已經一年多了！故鄉(xiāng)，一點都沒變樣，村落中央結了凍的特古日克湖閃耀著為他所熟悉的白光，湖兩旁柳林和榆樹仍然向天空伸著深褐色的手，還有那環(huán)抱村落的黃色沙漠，也仍然躺在那里……
剛進村里，看見剛蓋老太太趕著幾頭牛，向他迎面走來。他上前去熱情地寒暄，打聽斯琴是不是在家。剛蓋老太太卻以對久別重逢的鄉(xiāng)親不應有的支吾和冷淡態(tài)度，只說了一句“她家還住在原來的地方”就走了。他看著她走遠的身影，說了一句：“虧你能活這么大年紀！”打馬向前走去。
遠遠看見在村落盡西頭，立著五座雪白、嶄新的蒙古包，那是堂堂大名的貢郭爾扎冷 的家：“他還住在這里，可恨的家伙！”一想到貢郭爾他不由得把馬往外拉了一下，好像用這來表示與他疏遠。在特古日克湖東岸上走著一個女人，粉紅色的頭巾在朝陽下閃著光，她是誰呢？也許就是他日夜思念的斯琴吧！……剛才遇見那個瘋女人又是誰呢？沒等得出答案，他又想別的事情了。
走到一座破舊發(fā)黑的蒙古包前，他把全身是汗的馬拴在馬樁上。馬樁周圍長滿了枯草，由此可以推斷：這家已經好久沒有來過騎馬的客人了。然而，在他離開家時，斯琴不是還有一匹三歲騎馬嗎？他這樣胡亂想著，一步一步地走近這座蒙古包，心，也跟著步伐的節(jié)奏跳了起來！看見蒙古包頂上冒出的灰白色炊煙，他想道：這就是斯琴的家啊！她也許蹲在“吐拉克” 旁燒茶呢！走到門口，剛要伸手去開門，又把手收了回來，他想站在門外，先聽一聽斯琴的聲音，站了半天，沒聽到人聲，只聽見鐵勺碰在鍋沿上的叮當聲響，他有些發(fā)急了，猛地把門一開，喊道：
“斯琴，我回來了！”
包里只有一位滿臉皺紋的老人，是斯琴的爸爸道爾吉老頭兒。他剛燒好茶，把茶倒進木桶里，回過頭來看是誰闖進包來：
“�。¤F木爾……”
咚的一聲，茶桶從他兩手中掉在地上，滾熱的茶水，濺得滿包全是。
老人走上前來，用顫抖的手撫摸著鐵木爾結實的肩頭，淚水從干枯的眼窩中流了出來：
“鐵木爾，鐵木爾，你……”
“您的身體好嗎，大叔？”鐵木爾也含著淚問道。
“好。你的身體好？”
鐵木爾答完，把茶桶收拾起來，兩個人都坐下來了。
道爾吉老頭兒總是用不安的、慚愧的眼光看著鐵木爾。他倆交談了一陣，鐵木爾一直沒好意思問斯琴到哪兒去了，道爾吉老頭兒早就看出這一點，然而他越是了解鐵木爾的心思，越覺得有千斤重的鐵塊壓在他的胸口，萬把刀子刺在他的心頭！鐵木爾的意外歸來，使他不知怎樣把這離別一年多的生活，詳細地照實地告訴他。
一直到喝完茶，鐵木爾也沒好意思打聽斯琴，道爾吉老頭兒也沒提到她。
鐵木爾飽飽地喝了一頓一年多沒喝過的草原奶子茶，出了一身汗，解下皮帶，脫了皮大衣，剛要擦汗時，忽然聽到包外一陣馬蹄聲：
“外邊出了什么事？”
道爾吉老頭兒從半開的蒙古包門，探出頭去窺望，這時有人向他喊道：
“大清早的客人，來報喜，這是誰的馬呀？”
沒等鐵木爾站起來，貢郭爾扎冷就闖進來了。他穿著一身黃呢軍衣，外邊披著一件黑斗篷。靴子是漆皮的，靴筒跟鏡子一樣發(fā)亮。高鼻梁上卡著一副黃色化學邊養(yǎng)目鏡，上嘴唇上留著兩撇與他三十五歲的年齡不相稱的八字胡，這更顯得他英俊、威嚴了。
鐵木爾的意外出現(xiàn)，使貢郭爾大吃一驚。好像突然有一股冷風向他臉上吹來，他那美麗的八字胡痛苦地顫動了幾下。但是他像許多有社會經驗的官員們一樣，毫不費力地把神情鎮(zhèn)定下來，對鐵木爾發(fā)出親切的，甚至是友誼的微笑，并且打破因身份關系從來不先向人寒暄的慣例，向這個在外邊轉了一兩年、不知道長了幾斤肉的鐵木爾不自然地寒暄之后，說道：
“從去年事變后，我們全屯的人都盼望著你早些回來，今天果然回來了，這真叫人高興！鐵木爾你也會知道，在這樣多風多雨的年頭，人們都是希望英雄好漢守在自己身邊的。不是嗎？”
對貢郭爾扎冷這不尋常的殷勤和健談，鐵木爾有些納悶。在明安旗一手遮天的貢郭爾扎冷，怎會變得這樣平易近人？想到這里他不由得產生幾分疑心，說道：
“貢郭爾扎冷，我剛剛回到家，對家鄉(xiāng)的事情一點也不摸底，尤其對你稱呼我是‘英雄好漢’的意思更不明白。我算什么英雄好漢？只不過叫你給抓到蒙疆軍隊里去，扛了兩年大槍啊！”
聽了這話，貢郭爾扎冷奸猾地笑了。好像一個獵人站在高崗上尋找野物線索似的，他把眼光集中在鐵木爾臉上。他相信以自己機警的雙眼，幾眼就可以把鐵木爾的骨肉看穿，然而他卻失敗了�！八浪骨俚氖虑榱藛幔坎�，看樣子還沒有聽說呢！”他在心中自問自答著。這時他看見鐵木爾身后的“哈那” 上靠著一把“三八式”步槍，心，輕輕悸跳了一下，探索地問道：
“那是你的槍嗎？好槍。哎，聽說現(xiàn)在八路軍也都使用這種槍，是嗎？”
“不完全是這種槍�！�
“你見過八路軍嗎？”
“不但見過，還在他們那兒住了一些日子呢。”
“這么說，你跟他們很熟悉啦！”
鐵木爾看見貢郭爾一句逼一句地問八路軍的情形，忽然發(fā)覺自己剛才說的話不夠妥當，所以他急忙以對一個扎冷不應有的粗野的態(tài)度，說道：
“我什么都不知道，您去問別人吧！”
貢郭爾冷靜地微笑著將八字胡捋了一下。對他說來，鐵木爾的出現(xiàn)和他這種粗野的態(tài)度，構成了一個不可解的謎！他已經不是一年前的鐵木爾了！俗話說得好：不知道河多深，不能輕易下水。所以他溫情和氣地說：
“噢，你也許沒有注意這些事，你歇一歇吧，趕了好些天路，一定累了，以后有空再談吧，我倒很想聽一聽外地的情形�！�
說罷，走出門去，領上他那個貼身仆人寶音圖就走了。
在他們談話時，為鐵木爾的粗魯和沒有禮貌的話語，擔心得出了一身涼汗的道爾吉老頭兒，回頭來向鐵木爾有幾分怪責地搖了搖頭。
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