某些物體在被摩擦以后顯示吸引其他物體的能力，這一事實早為古人所知了。在現(xiàn)代，已經(jīng)觀察了各式各樣的其他現(xiàn)象，并且已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們是和這些吸引現(xiàn)象有關(guān)系的。這些現(xiàn)象被分類為電（Electric）現(xiàn)象，意為琥珀，因為這些現(xiàn)象最初是在“琥珀”（ηλξκτρον）中被描述了的。
　　另一些物體，特別是磁石和經(jīng)過某種處理的鐵塊或鋼塊，也早就被認(rèn)識到顯示一些超距作用現(xiàn)象。經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這些現(xiàn)象以及與他們有關(guān)系的另一現(xiàn)象是和電現(xiàn)象不同的。這些現(xiàn)象被分類為磁（Magnetic）現(xiàn)象，因為磁石（μαγυηs）是在塞薩利的瑪格尼西亞（Magnesia）被發(fā)現(xiàn)的。
　　后來，人們發(fā)現(xiàn)這兩類現(xiàn)象是互相有關(guān)系的，而迄今已知的兩類現(xiàn)象中那各式各樣現(xiàn)象之間的關(guān)系，就構(gòu)成電磁學(xué)這門科學(xué)。
　　在本書中，我打算描述這些現(xiàn)象中的若干最重要的現(xiàn)象，指明他們可以怎樣加以測量，并追索所測得的各量的數(shù)學(xué)聯(lián)系。既經(jīng)這樣求得了電磁學(xué)的數(shù)學(xué)理論的數(shù)據(jù)并證明了這一理論可以怎樣應(yīng)用于現(xiàn)象的計算，我將盡可能清楚地努力揭明這一理論的數(shù)學(xué)形式和動力學(xué)這一基礎(chǔ)科學(xué)的數(shù)學(xué)形式之間的關(guān)系，以便我們可以在某種程度上做好準(zhǔn)備，來確定我們可以從中尋求電磁現(xiàn)象之說明或解釋的那些動力學(xué)現(xiàn)象。
　　在描述現(xiàn)象方面，我將選擇那些最清楚地闡示理論的基本概念的現(xiàn)象，而略去別的現(xiàn)象，或把他們保留到讀者了解得更深入一些時再來描述。
　　從數(shù)學(xué)觀點(diǎn)看來，任一現(xiàn)象的最重要方面就是一個可測量的量的方面。因此我將主要從他們的測量的角度來考慮電現(xiàn)象，描述測量的方法，并定義這些方法所依據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)。
　　在把數(shù)學(xué)應(yīng)用于電學(xué)量的計算時，我將首先努力從我們所能運(yùn)用的數(shù)據(jù)導(dǎo)出最普遍的結(jié)論，其次則把結(jié)果應(yīng)用到所能選取的最簡單的事例上。只要能做到，我將避開雖然喚起了數(shù)學(xué)家們的技巧但不曾擴(kuò)大我們的科學(xué)知識的那些問題。
　　我們所必須研究的這門科學(xué)之不同分支之間的內(nèi)部關(guān)系，是比迄今發(fā)展起來的任何其他科學(xué)之不同分支之間的內(nèi)部關(guān)系更加繁多和更加復(fù)雜的。它的外部關(guān)系，一方面是同動力學(xué)的關(guān)系，另一方面是同熱、光、化學(xué)作用以及物體構(gòu)造的關(guān)系，似乎正表明電科學(xué)作為詮釋自然的臂助的那種特殊的重要性。
　　因此，在我看來，從各方面來研究電磁，現(xiàn)在已變得是在作為促進(jìn)科學(xué)進(jìn)步的手段方面具有頭等重要性的了。
　　不同類別的現(xiàn)象的數(shù)學(xué)定律，已經(jīng)在很大程度上令人滿意地得出了。