本書出版于1984年, 作者在書中全面介紹了他的研究, 提出了與自我-皮膚相關的功能理論。同年再版, 進行了新的修訂和進一步完善。皮膚是身體的外殼, 就像自我是精神機制的外殼一樣。從這個角度來看, 皮膚的結構和功能可以為精神分析學家和心理學家提供富有成效的類比, 幫助他們在理論反思與臨床技術方面明確方向。自我-皮膚是作為一個操作性概念出現的, 它表明自我得益于皮膚上的支撐, 暗示自我的功能和我們身體外殼的諸功能 (局限、容納、組織) 之間具有同源性。