當代中國正在發(fā)生深刻的社會轉(zhuǎn)型，究其實質(zhì)是從傳統(tǒng)性社會到現(xiàn)代性社會的轉(zhuǎn)型，即中國現(xiàn)代性的建構(gòu)，也即現(xiàn)實形態(tài)的社會自我批判。本書從現(xiàn)代性論域來探討社會自我批判的觀念，首先，立足于馬克思在《<政治經(jīng)濟學批判>導言》中提出的“資產(chǎn)階級社會的自我批判”命題所內(nèi)蘊的社會自我批判思想，較為系統(tǒng)地重釋了馬克思批判思想。其次，從以下角度來論述社會自我批判的一般機制：主體條件和客體條件、意識形態(tài)和社會心理的張力、社會理想和社會現(xiàn)實的互相參照、對過去進行追溯和對未來進行前瞻。再次，基于個人與社會的關(guān)系，把社會自我批判劃分為以下三條進路：從原子個人出發(fā)的個人主義進路；從民族國家出發(fā)的整體主義進路；從社會關(guān)系中的具體個人出發(fā)的社會主義進路。后一進路主張“每個人的自由發(fā)展是一切人的自由發(fā)展的條件”，因而是對前兩條進路的超越。最后，書稿觀照了現(xiàn)實，認為中國百年來的現(xiàn)代化進程是對現(xiàn)代性的求索。