本書早先以同樣的書名由復旦大學出版社印過一個小冊子。新編版篇幅擴充一倍有余。這本書主要談及沈從文這個人和他的文學、思想、文化實踐如何在更廣闊的時空里和二十世紀的歷史對話，也和今天的現實對話；談及沈從文的文學創(chuàng)作和文物研究，貫穿起他生命的內在連續(xù)性；也談及具體的當代作品，討論沈從文傳統(tǒng)在當代文學中的回響。此外，收入《追憶沈虎雛先生》一文，張新穎講述其與沈從文之子沈虎雛先生圍繞沈從文研究而展開的書信往來，為讀者提供了珍貴的第一手資料。附錄收入兩萬多字的訪談——“一個日常的沈從文的讀者”，這也是作者張新穎二十多年來沈從文研究的一次總結與回望。