本書以馬克思恩格斯早期文本為依據(jù)，在厘定理論和現(xiàn)實概念的基礎上，系統(tǒng)地梳理了馬克思恩格斯早期探索理論與現(xiàn)實關系的基本理路，比較全面地闡釋了其相互銜接又依次遞進的“五個環(huán)節(jié)”和“三個階段”的邏輯進路，即：從理想主義出發(fā)，探索理想同現(xiàn)實的關系，從自我意識出發(fā)，探討哲學同世界的關系，立足于唯物主義，探究物質(zhì)利益同理性原則的關系，從生產(chǎn)勞動出發(fā)，揭示物質(zhì)生產(chǎn)和意識形態(tài)的關系，從社會實踐出發(fā)，全面闡述理論與現(xiàn)實的關系，第一二個環(huán)節(jié)都是以理論為出發(fā)點，第三四個環(huán)節(jié)都是以“感性存在”為出發(fā)點，第五個環(huán)節(jié)是以實踐為出發(fā)點，這三個不同“出發(fā)點”構(gòu)成了馬克思恩格斯早期探索理論與現(xiàn)實關系的“三個階段”。