這本書是關于美國原子彈之父羅伯特·奧本海默的最為完整的一部傳記，也是克里斯托弗·諾蘭執(zhí)導的電影《奧本海默》的靈感來源。奧本海默是美籍猶太裔物理學家，曾被三次提名諾貝爾獎。他是美國的普羅米修斯，在他的帶領下，科學家們?yōu)樽约旱膰�家從自然手中奪取了令人驚嘆的太陽之火。在這之后，他不僅睿智地申明了核彈的危害，也充滿希望地提及了核能的潛在益處。奧本海默成為同代人中最zhu名的科學家，同時也是20世紀最具爭議性的人物之一。
在1954年的聽證會上，奧本海默的反對者們對他的政治傾向和專業(yè)判斷進行了抨擊，但實際上他們是在詆毀他的人品和價值觀，這一過程也暴露了奧本海默個性的諸多方面：他野心勃勃又沒有安全感，他才智超群又幼稚可笑，他果斷堅決又惶恐不安，他堅忍淡泊又充滿困惑。作為一個個性復雜的人，他早年間就打造了一副內心的鎧甲。從20世紀初奧本海默在紐約上西區(qū)度過的童年時光到1967年他離開人世，本書追溯了奧本海默的一生，探究了這副盔甲背后奧本海默謎一般的個性。這是一部深入內心的傳記，無論在研究資料還是撰寫過程中，作者都秉持一個觀點，那些終生難忘的人生經歷會影響一個人的言行和決策，在奧本海默身上甚至可能還影響到了他的科學研究事業(yè)。奧本海默曾是釋放核威脅的推手，但后來他致力于遏制核威脅，奮勇地將我們從核彈文化的歧途上引開。他最令人印象深刻的貢獻是一份國際原子能管制計劃，迄今為止，這仍是核能時代保持理性的杰出范式。
在本書長達25年的寫作過程中，作者參考了成千上萬份文獻記錄，它們來自國內外的檔案資料和個人收藏。本書還參考了國會圖書館中奧本海默自己留存的大量文件，以及聯(lián)邦調查局在超過25年的對奧本海默的監(jiān)視活動中積累的數(shù)千頁記錄，作者還采訪了奧本海默的近百名密友、親人和同事。
這本書讓奧本海默的形象躍然紙上，他帶領我們進入核時代，又步履維艱地尋找著消除核戰(zhàn)爭威脅的方法，雖然他沒有成功，但是我們的努力還在繼續(xù)。