本書探討化石對(duì)古代人類社會(huì)中的神話、傳說和流行觀念的影響，以及它們?nèi)绾嗡茉旃湃擞嘘P(guān)生物與演化的自然知識(shí)。作者主要以環(huán)地中海地區(qū)的古典世界為例，梳理了古人與化石接觸并受之影響的歷史。人與化石的相遇和互動(dòng)深刻地影響了人構(gòu)建神話想象和思考自然世界的方式，而這些化石在人們的思想中激起的漣漪也會(huì)隨著交通、經(jīng)貿(mào)等方式擴(kuò)散，并得以被保存和記錄下來：在壁畫、墓葬中的工藝品，以及各類古代文獻(xiàn)（如古代的書籍、信件、地方志和行政命令等）中都能找到它們的印記。經(jīng)過細(xì)致的考察，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，與近現(xiàn)代科學(xué)相通的思想觀念在古代就已萌芽。在探索化石之謎的過程中不同學(xué)科與團(tuán)體之間的差異，也向我們展示了科學(xué)與人類的好奇心在發(fā)展、演變的過程中呈現(xiàn)的不同面貌。