本書結(jié)合歐洲科學(xué)傳統(tǒng)的哲學(xué)、宗教和體制背景，深入淺出地介紹了從古希臘到中世紀(jì)晚期各個方面的科學(xué)成就，竭力避免從今天的科學(xué)觀點(diǎn)出發(fā)來理解古代成就。1992年本書初版問世后好評如潮。2007年，作者對該書做了重要修訂，幾乎每一頁都有增補(bǔ)和調(diào)整，特別是擴(kuò)充了關(guān)于拜占庭科學(xué)、美索不達(dá)米亞天文學(xué)、中世紀(jì)的煉金術(shù)和占星術(shù)等方面的內(nèi)容，關(guān)于伊斯蘭科學(xué)的一章和討論中世紀(jì)對16、17世紀(jì)科學(xué)發(fā)展貢獻(xiàn)的最后一章則完全重寫。中譯本即根據(jù)新版譯出。