上海對外經(jīng)貿(mào)大學副教授羅國輝博士的專著《上海人力車夫群體研究：近代中心城市潛在革命動力初探》一書幾經(jīng)修改，行將出版，獲此佳音，十分高興。2005年到2010年，本人作為羅國輝的研究生導師，見證了他在校園碩博連讀，勤于拼搏，勇于攀登的艱辛奮斗歷程。本書最初的樣態(tài)就是他的博士學位論文，既體現(xiàn)了作者母校上海師范大學中國近現(xiàn)代史學科碩士點、博士點的社會史特色，也展現(xiàn)了新革命史的風格。毫不夸張地講，本書是學習和運用歷史唯物主義的佳作之一。
眾所周知，群眾路線是中國共產(chǎn)黨長期革命和建設經(jīng)驗的總結(jié)，是歷史唯物主義的生動體現(xiàn)。然而長期以來，很多研究者較多關(guān)注中國共產(chǎn)黨依靠技術(shù)工人，而較少關(guān)注近代都市苦力階層，包括人力車夫、碼頭工人、清道夫等群體。事實上，這些無技工人同樣對上海的革命運動產(chǎn)生了重要影響。作者選擇近代上海人力車夫群體作為研究對象，考察其在革命運動中作出的貢獻，本身就具有較高的學術(shù)研究價值。就本書而言，有以下特點：
第一，研究視角新穎。作為近代上海龐大的人力車夫群體，以往較多的研究者多集中在評判人力車在城市公共交通中的地位，評述人力車夫的生存狀況、人力車夫的救濟等，較少從人力車夫群體在革命中作用這一角度出發(fā)進行研究，有關(guān)中國共產(chǎn)黨與車夫關(guān)系的研究成果更少。本書作者獨辟蹊徑，在充分吸收學界已有的學術(shù)成果基礎上，探討了中國共產(chǎn)黨對人力車夫群體的動員以及成效。本書披露了中國共產(chǎn)黨希望把人力車夫群體由潛在的革命力量轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的革命基礎，而對其進行積極而深入的動員的歷史史實；這對于進一步拓展中共黨史研究領域，推進上海工人運動史研究的深化，有著十分重要的學術(shù)意義。
第二，內(nèi)容豐富、結(jié)構(gòu)清晰。本書共分五章，各章主題鮮明，主線突出，層次分明。作者分別從近代上海人力車夫群體的概況、他們的生存實態(tài)、人力車夫群體與近代上海社會的互動、人力車夫群體的革命意向等方面，多維度全方位呈現(xiàn)了一幅動態(tài)畫卷。作者具有較強的問題意識，圍繞近代上海人力車夫群體的整體概況及建構(gòu)形象、近代上海人力車夫群體多維互動歷史場景、中國共產(chǎn)黨對人力車夫的引導、領導以及成效如何等問題進行了迄今以來最深入系統(tǒng)的研究。具體路徑是從人力車夫群體構(gòu)成、生存狀態(tài)入手，把這一群體納入錯綜復雜的社會關(guān)系網(wǎng)絡中加以考察，仔細分析他們與市政當局、車商既有抗爭也有妥協(xié)的關(guān)系，同時探討了人力車夫與、車霸、警察、幫會之間的互動關(guān)系，最后落實到人力車夫群體在革命運動中的貢獻。
第三，資料翔實、圖文并茂。由于城市社會下層群體屬于失語群體，資料零碎分散，收集困難，研究更是難上加難。以往研究不多，其主要原因之一是由于資料缺乏。作者知難而上，花費了大量時間和精力，在資料的收集與運用上付出了艱辛的努力。本書大量使用了第一手檔案資料和《紅旗日報》《申報》《時報》《上海革命歷史文件匯集》等確鑿史料，此外還運用了很多鮮為人知的小報資料，同時對散文、小說、竹枝詞等文學資料也沒有忽略。作者不僅發(fā)掘了不少新資料，而且對資料進行仔細的甄別考證，大大增強了本書的可信度。置于書中的30多幅圖片，有不少是首次使用，不僅可以佐證文字的可靠性，而且也增強了可讀性。
近代以來，上海是我國最大的城市，上海工人階級是中國工人階級的領頭羊，誕生在上海的中國共產(chǎn)黨是工人階級的先鋒隊，有著雄厚的群眾基礎。作者通過自己別開生面的研究，從學術(shù)上再次有力論證了這一點，在我看來，這就是本書的最大價值所在。當然，研究無止境，正如作者所言，因主客觀等原因，本書只是初步探究，書名中初探兩字也有此意。相信所有不盡人意之處，在本書出版后仍會得到作者進一步的改進。是為序。