按照中國人的習俗，父母去世的時候，孝子應該呼天搶地，盡哀盡禮。而嘉慶是一個一直都很注重外在形式的人，更是用盡全力表現(xiàn)出痛不欲生的心情。也許正是因為他并非真的肝腸寸斷，所以才能夠使出全身力氣去痛哭。
  嘉慶悲痛欲絕地跪倒在地，整個人像被徹底擊垮了一樣。他大聲哭喊著讓逝去的父親回來，而事實上，也許正是因為確定父親這一次真的不會再回來了，他的心里反而暗生歡喜。他涕泗滂沱，比所有兄弟哭得都厲害，在外人看來，他的悲痛已經(jīng)達到了極點。他也真切地聽見了自己的哭聲，而且還可能由衷地欣賞自己這種令人信服的傷心欲絕的表演。
  嘉慶參與了父親入殮儀式的每一個環(huán)節(jié)，因為情緒激動而不停地顫抖，淚流滿面。儀式從下午三點持續(xù)到五點。日落時分，乾隆的棺槨被抬進了乾清宮，數(shù)百名佛教的僧侶和道教的道士身著鮮艷華麗的刺繡錦緞長袍，為乾隆的靈魂誦經(jīng)超度。曾經(jīng)就是在這個宮殿里，乾隆的父親雍正帝秘密從諸多皇子里選中了他將來繼承皇位，并將寫有他名字的密折封存于鐍匣中，藏在“正大光明”匾額之后。在“正大光明”這四個大字的神秘力量的護佑下，乾隆統(tǒng)治時期出現(xiàn)了中國歷史上的又一個繁榮盛世，這也證明了雍正帝的選擇是正確的�，F(xiàn)在乾隆統(tǒng)治的時代也結束了，從開始到結束的整個過程就好像只過了一天。而此時此刻，這個見證過太多輝煌的宮殿已經(jīng)變成了一個“太平
間”，即使涂上了新漆，繪上了新圖，但是在整個大殿的雕梁畫棟之間，陰郁的感覺仍然揮之不去。
  嘉慶命人將自己的寢宮搬到了乾清宮對面的一間書房，這里有一條通道與乾清宮相連。這條通道鋪著巨型的白色石板，周圍是漢白玉雕刻的欄桿。嘉慶和他的兄弟們曾經(jīng)一起在這里聽翰林院學士講課。這是一個非常適合守夜的地方，書房的簡樸風格與此刻悲傷的氛圍十分相襯。書房里沒有床，嘉慶和所有的孝子一樣就睡在地板上，整個人都表現(xiàn)出了無以復加的悲痛之情。
  嘉慶哭著頒布詔書，宣告太上皇的駕崩是無法彌補的損失，并且詳細追憶了父親的豐功偉績：他的智慧如神，胸懷寬廣，勝過以往所有的君主；他的赫赫戰(zhàn)功為大清朝開辟了廣袤的疆土，使眾多鄰國都俯首稱臣，使邊境地區(qū)實現(xiàn)了和平安定；除此之外，在詩詞創(chuàng)作方面，無論是數(shù)量還是質(zhì)量都無人能與之相比。嘉慶含淚表示，自己雖然坐上了龍椅，但是更希望能夠多侍奉父親幾年，繼續(xù)聆聽父親的教誨，但如今這已經(jīng)變成一個永遠無法實現(xiàn)的愿望了。巨大的悲痛充斥著嘉慶的身體，盡管父親的遺愿是只辦二十七天的喪事，但是即使舉辦百天的國喪也不能撫平他的哀傷，所以嘉慶決定遵從古制，守孝三年。
  這聽起來是多么孝順，三年的守孝又可以為皇宮節(jié)省多少饕餮盛宴。古代圣賢的智慧博大精深，古制理應遵從，至少在一般意義上是如此。但是當古人提出下至百姓、上至天子，在父親去世的三年之內(nèi)什么都不能做出改變時，顯然沒有考慮到由于重大公共利益方面的迫切需要而必須進行變革的情況。而此時的嘉慶已經(jīng)開始分步實施他數(shù)月之前就已經(jīng)制訂好的戰(zhàn)略計劃了：給他的兄弟和其他近親封官晉爵，以兌現(xiàn)他之前許下的承諾——如果他們能夠圓滿地完成被分配的任務，將來就可以從他這里得到更多的恩賜。
  詔書全部宣讀完畢，守喪第一天的儀式也全部結束了。陽光漸漸從冬日的天空中褪去，星辰若隱若現(xiàn)，黑暗自一個偉大的靈魂消失之后第一次籠罩在紫禁城的上空。嘉慶終于可以回到他的蘆葦席上休息一會兒了。他的眼睛因為哭得太多而腫了起來，他的身體因為睡在地板上而酸痛難忍，但是此時的他卻無比開心，他終于成為一個真正的皇帝了。只要他愿意，隨時都可以讓那個他恨之入骨的人徹底消失，那個人就是權傾朝野、富貴逼人的太上皇的第一寵臣——和珅，而相比之下，他在父親的眼中卻一直都不如和珅重要。