乾嘉時(shí)期出現(xiàn)章回小說(shuō)的繁榮局面并非偶然，與這一時(shí)期的學(xué)術(shù)氛圍、思想態(tài)勢(shì)大有關(guān)系,可以說(shuō)，真正使乾嘉朝章回小說(shuō)區(qū)別于前代的本質(zhì)特點(diǎn)正是：沒(méi)有哪個(gè)時(shí)期的章回小說(shuō)作者像乾嘉時(shí)期那樣，如此普遍地具有較深厚的學(xué)養(yǎng)；也沒(méi)有哪個(gè)時(shí)期的章回小說(shuō)像乾嘉時(shí)期那樣，作者學(xué)養(yǎng)在小說(shuō)創(chuàng)作中起著如此重要的作用。而要真正理解作者學(xué)養(yǎng)，必須關(guān)注相應(yīng)的學(xué)術(shù)史與思想史。將小說(shuō)史研究與學(xué)術(shù)史研究、思想史研究結(jié)合起來(lái)，不僅能夠使學(xué)界對(duì)這一時(shí)期章回小說(shuō)的巔峰之作《紅樓夢(mèng)》以及名作《儒林外史》《鏡花緣》的熟題研究獲得新的切入點(diǎn)與理解維度，而且能拓展《野叟曝言》《歧路燈》《綠野仙蹤》《蟫史》這些別具特色之章回小說(shuō)的研究視域與闡釋深度。本書(shū)以學(xué)術(shù)史、思想史為參照系考察作者學(xué)養(yǎng)與小說(shuō)精神世界之關(guān)系，通過(guò)研讀學(xué)術(shù)史、思想史中的卓越著作提升研究者的思想水平。一方面以時(shí)代思潮之光照亮小說(shuō)文本，發(fā)掘小說(shuō)中的思想資源；另一方面在思想觀念發(fā)展的歷史脈絡(luò)中把握一定的趨勢(shì)與走向，考察作者對(duì)趨勢(shì)與走向的具體回應(yīng)，從而能夠更好地理解小說(shuō)中具體的思想觀念。