本書是瑪麗·道格拉斯的代表作, 也是現(xiàn)代人類學的經(jīng)典著作。“自然象征”即利用人的身體作為象征符號, 表達社會結構和人們的宇宙論。本書采取結構主義的方法, 反對當時興起的輕視儀式和象征的思潮, 強調儀式的象征意義對于理解人類社會的重要性。本書的一大貢獻是應用“格群”(grid-group) 分析框架對社會進行類型學上的劃分。作者認為, 不同的社會類型對應不同的宇宙論, 宇宙論在根本上是由社會結構決定的, 社會結構也決定了人們對身體的象征性應用。