從周、秦到漢，陸續(xù)出現(xiàn)了多種識字課本。據(jù)《漢書·藝文志》和許慎《說文解字》的記載，漢時有周代史官教學(xué)童用的《史籀篇》，李斯初作至漢初又并入《爰歷》《博學(xué)》二篇而成的《倉頡篇》，司馬相如所作《凡將篇》，黃門令史游撰的《急就篇》。后來《史籀》《倉頡》《凡將》三種佚失，只有《急就篇》流行下來，成為我國現(xiàn)存早的識字課本。漢魏以后，直到隋唐，它都在民間廣泛流行。據(jù)《北齊書》記載，以言談雋趨權(quán)勢見稱的李繪，自幼聰明，六歲時尚未入學(xué)，自己拿了他大姐的筆牘不久竟通《急就篇》。另一位曾任國子博士，著述甚多的經(jīng)學(xué)家李鉉，自幼家貧，九歲入學(xué)，急就篇》，月余便通，為人所稱道。二者足見此書當(dāng)時的普及程度。到隋代，《急就篇》與《發(fā)蒙記》《千字文》《訓(xùn)俗文字略》等書并行，均為識字課本。唐代據(jù)顏師古在《急就篇注敘》中說：“至如蓬門野賤、窮鄉(xiāng)幼學(xué)，遞相承稟，猶競”說明此書在民間還很流行，以至這位曾作《漢書注》、精訓(xùn)詁學(xué)的大家，決心為《急就篇》作注。顏氏為這兩書所作注，“俱大顯于時”，為人所重視，流傳至今。自顏注行而魏晉以來舊本廢。到南宋時，又有曾任禮部尚書，著有《玉海》《困學(xué)紀聞》等二十余種書的學(xué)者王應(yīng)麟為之補注。自王氏補注出，唐宋舊本亦廢。我們這次印行的即是顏師古注、王應(yīng)麟補注的本子，也就是經(jīng)過歷史考驗的好的本子。

史游為西漢元帝時人，從那時到現(xiàn)在，已有兩千余年，比《千字文》的歷史還長六。一本識字課本，在兩千年后還能完整保存下來，在世界教育史和文化發(fā)展，不能不說是一個奇跡。為什么會出現(xiàn)這樣的奇跡，應(yīng)該說主要在于書的本身。全書共二千一百四十四個字，后的一百二十八字還是東漢人補加的，原作僅二千零一十六字，就大致已把當(dāng)時常用的單去。讀完這本書，就能認識近兩千個字，對啟蒙階段的集中識字教育，無疑能提供很大的方便，這是一。其次，全書兩千來字，編成三個部分。一是姓氏名字，四百多括了一百多個姓，如“戴護郡”“景君明”“董奉德”“桓賢良”等。二是器服百物，一千一百多字，括四百多種器物，一百多種動植物，六十多種人體部位器官，七十多種疾病和的名稱，如“鼻口唇舌斷牙齒”“頰頤頸項肩臂肘”“寒氣泄注腹臚脹”“痂疕疥癘癡聾盲”等。三是文學(xué)法理，四百四十多字，如“治禮掌故砥厲身”“智能通達多見聞”。章炳麟說：“《急就》之文，泛施日用”，由于實用性強，容納的知識面廣，用為識字課本，可收倍之效，因而能代代流傳下來。再則，本書把兩千來個單字編成三言、四言、七言的韻語，使易讀易記，也是它得以流傳久遠的原因。

《急就篇》的這些特點，不但決定其自身的存在和流傳，還直接影響到后代蒙書如《千字文》《三字經(jīng)》

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這次刊行，《捷徑雜字》是以同治十年（1871）岳崇德（林庵）所書石印本為底本，參照民國十七年（1928）富記書局的木刻本加以�？�。舉雜字》是以一種無封面的木刻本為底本，參照民國時期所出的一種改編本加以校閱。錯誤之處，敬請高明指正。