本書是英國法學家、“現(xiàn)代法理學之父”, 分析實證法學的首創(chuàng)者、功利主義在法學領域的代表人物約翰·奧斯丁的未完成作品。作者死后由其夫人整理, 之后由友人合力出版并大放異彩。奧斯丁將法學與倫理學徹底分離, 使其成為了有自己獨特研究對象的科學體系。他認為, 法理學乃是關注“實在法”的科學思想, 在他的法理分析中, 他解釋了實在法是什么, 探討了倫理理論, 分析了道德規(guī)則與實在法、神法之間的關系, 涉及了廣泛的政治與法律論題, 核心是他的主權理論即“法律命令說”, 以此確立法的權威和效用。而法律之所以是公民共同選擇和遵守的, 就是 “蕞大多數(shù)人的蕞大利益”的功利主義原則的體現(xiàn)。