本書對五代至南宋 (10世紀至13世紀晚期) 的中國繪畫發(fā)展進行了整體的觀察和介紹。不同于大多數(shù)以畫家、卷軸畫為中心的繪畫史寫作, 作者將論述的基點從“畫家”轉(zhuǎn)移到“作品”之上, 對繪畫作品進行視覺分析; 重新理解“繪畫”的概念, 一方面涵蓋之前較少討論的壁畫作品, 另一方面也將作品的媒材、展示、觀看、環(huán)境和作畫的過程等內(nèi)容納入討論; 同時對考古美術(shù)資料給予特殊重視, 盡力發(fā)揮這種實物證據(jù)在書寫這一階段繪畫史中的作用, 也避免了陷入作品的真?zhèn)巍⒆髡邭w屬的無效爭辯。