撒葉兒嗬，俗稱“跳喪”，是流傳于清江流域土家地區(qū)融“歌舞鼓”為一體的傳統(tǒng)表演藝術(shù)，載歌載舞，鼓韻傳神，承載了數(shù)千年歷史積淀。每當(dāng)有老人去世，“人死眾家喪，一打喪鼓二幫忙”，親朋鄉(xiāng)鄰紛紛前來，以一場熱鬧的撒葉兒嗬追憶亡人生平、陪伴亡人并為亡人送行。本書試圖回答這樣的問題：在中國的鄉(xiāng)村社會中，類似于撒葉兒嗬這樣的紀(jì)念儀式如何傳承社會記憶。這里首先涉及兩個話題，第一個涉及社會記憶的表現(xiàn)形式及其本質(zhì)，第二個涉及以撒葉兒嗬為個案的操演儀式如何擁有和延續(xù)集體屬性。記憶并不是一個新話題。在過去的一個世紀(jì)，人類在記憶研究的領(lǐng)域內(nèi)表現(xiàn)出極大熱情，經(jīng)過各方專家努力的記憶研究跳出了心理學(xué)框架，引領(lǐng)個人記憶研究成為社會記憶研究。在鄉(xiāng)村社會中長時段流傳的紀(jì)念儀式撒葉兒嗬，已經(jīng)成為保留和重現(xiàn)過去的載體，是撫今追昔的橋梁；作為一種村寨的集體活動，它兼有個體特征和集體屬性，型塑了個人與群體之間的關(guān)系。即便在心理失憶發(fā)生之后，鄉(xiāng)村社會中長時段傳承的紀(jì)念儀式也能夠刻寫在身體之上，變成“無言”的操演記憶，成為“撫今追昔”的通道。