拉丁美洲在地理上通常指美國以南的美洲地區(qū)，包括墨西哥、中美洲、南美洲和西印度群島。本書梳理拉丁美洲從遠(yuǎn)古到現(xiàn)在的發(fā)展歷程。作者把拉丁美洲上下古今的歷史劃分為五個發(fā)展時期：1、古代時期從遠(yuǎn)古至歐洲殖民主義的入侵。2、殖民統(tǒng)治時期從15世紀(jì)末至19世紀(jì)初為時300年。西班牙、葡萄牙殖民主義者的到來，打斷了印第安人自古以來的歷史發(fā)展進(jìn)程，建立了歐洲第一個殖民帝國。3、拉美國家的早期發(fā)展從19世紀(jì)初至20世紀(jì)初為時約100年，其中，又可分兩個階段，前后各50年。19世紀(jì)初拉美獨(dú)立革命推翻了殖民統(tǒng)治，開啟了邁向現(xiàn)代社會的新時期。4、探索自主性發(fā)展道路時期20世紀(jì)拉丁美洲歷史的重要內(nèi)容是改變依附和落后地位，探索自主性的現(xiàn)代化道路。5、80年代以后的調(diào)整和發(fā)展面對嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢，拉丁美洲普遍地推行新自由主義的經(jīng)濟(jì)政策，通過“回歸市場”，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長；與此同時，在政治上出現(xiàn)了軍人“還政于民”的民主化進(jìn)程。