古埃及人民深受大自然的眷顧，孕育他們的土地見證了古埃及燦爛文明的獨特性。幾千年來，埃及受到南部阿斯旺巖石瀑布、北部地中海和東西部干旱沙漠的庇護，免遭外敵入侵，尼羅河則給予埃及人民生命。這條北向河流（現(xiàn)今由于阿斯旺大壩的修建而受阻）每年的洪水為洪泛平原帶來了肥沃的土壤，并在盆地和運河區(qū)域留下了生命泉源。只要洪水水量處在合理范圍之內，農(nóng)作物便長勢良好，政府的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟就會得到保障。沙漠中還蘊藏著另外的財富：巖石、礦物和金屬，用于建造豐碑、裝扮活人和逝者，并與異國他鄉(xiāng)交易貨物。

埃及人自發(fā)源之初就有提到兩地。南部是上埃及，是一條呈帶狀的尼羅河谷，河流兩側是狹長的洪泛平原；北部是下埃及，是三角洲廣袤肥沃的糧倉。埃及法老的主要職責之一便是維護兩地統(tǒng)一。兩地的古埃及人民，他們的生存條件受到太陽升降周期及尼羅河每年洪水水量的影響。若7月的天空中出現(xiàn)天狼星（亦稱犬星），則預示著洪澇季（Akhet）的到來。洪水在11月退去，便是農(nóng)耕季（Peret）開始之時。夏季是3月到6月，是收割季（Shemu）。在古埃及，每月30天又被分為3個星期，每10天為一星期。全年共360日，外加5日額外天數(shù)（年末增加祭祀5位神靈的節(jié)日）。但實際上，真正的一年要比365日稍長一些，并且隨著時間的推移，民用歷法與天文立法步調不一，所以每隔1460年才重合一次。盡管天文觀測點的爭議給我們帶來了明顯的誤差，但那些將天文事件與執(zhí)政時間（依據(jù)某位特定法老的統(tǒng)治而進行紀年）聯(lián)系起來的銘文，幫助我們確定了埃及的年代。

除了世俗可見的世界（塵世），古埃及人對彼岸世界、神界和冥界懷有復雜的認知。通過仔細研究古代文獻和紀念碑，我們發(fā)現(xiàn)古埃及人信仰這些神秘領域，但研究結果遠不止這么簡單，并且充滿了未知性。一般而言，宗教典籍本就神秘莫測，難以捉摸和解釋，而我們所理解的神話故事往往是相互矛盾的。在不同時期，古埃及各地的祭司和哲學家團體研究出了各自版本的宇宙起源學和宇宙論。后來，這些版本被匯集在一起，或被允許并立存在，但并不考慮其內部的一致性。除了這些困難，通常而言，古埃及的宗教典籍并不是用于解釋世界，而是具備功能性的，主要由旨在安撫眾神或將逝者安全超度到來世的咒語與儀式組成。

簡單來說，埃及基本的宇宙起源學說始于創(chuàng)世之前的永恒時代。宇宙中充滿了無盡的黑暗和水：沒有神靈，沒有人類，也沒有白天和黑夜。在某種程度上，這與埃及人在每年洪水期間的經(jīng)歷遙相呼應，在那個時候，洪水淹沒大地，創(chuàng)世神生而便處在這混沌的水域和黑暗（即努恩，Nun）之中。當創(chuàng)世時刻來臨，原始水域中浮現(xiàn)出一座山丘（類似于每年從洪水中出現(xiàn)的小丘），創(chuàng)世神站立在山丘之上創(chuàng)造出了世界。通過各種方式，從說話到唾液，再到射精創(chuàng)世說，依據(jù)所參考神話的版本，創(chuàng)世神將土地與水、大地與天空、黑暗與光明分離開來。在某個相關概念中，太陽從這個山丘（在某些神話版本中是蛋殼）中升起，而后在天空中占據(jù)一席之地。

從創(chuàng)世那一刻開始，直到時間的盡頭，大地一直處于創(chuàng)世的中心，周圍滿是努恩之水并時常受其威脅。時間誕生之初，眾神原本生活在大地之上，后因彼此爭吵不斷，終遷至天空，于是便開始了時間的循環(huán)往復。塵世是秩序的領域，而努恩則是混沌之地。眾神及其在世間的代理人法老們（包括生者及逝者）的職責便是維護創(chuàng)世世界的秩序。這個秩序被概念化為一個名叫瑪阿特（Maat）的女神，頭上有一根鴕鳥羽毛。在塵世和努恩之域的過渡地帶是眾神和逝者之域，上面是天空，下面是冥界。

在虛化的每日循環(huán)中，太陽神被概念化為獵鷹之神（Re orHorus，即拉神或荷魯斯），日升夜降，它在穿越天空之時照亮大地，在經(jīng)過地平線以下之時則會象征性地死去。夜晚時分，趁著太陽神經(jīng)受著幽冥世界的危險，混沌借以惡魔和怪蛇之姿兇猛地擠進了有序的創(chuàng)世世界，但太陽神會在黎明時分重生［如圣甲蟲凱普瑞（Khepri）或少年神涅斐爾圖姆（Nefertem）］。 與太陽（天空之王）平行運動的是冥界之王 俄塞里斯（Osiris）。依據(jù)埃及神話，俄塞里斯是阿圖姆（Atum）的孫子，并迎娶了妹妹伊西斯（Isis）。他們作為原始的法老和王后共治埃及。但是俄塞里斯的弟弟塞特（Seth）天性善妒，不僅謀殺俄塞里斯篡奪了王位，還將其尸體剁碎并遺棄到四面八方。伊西斯找到了丈夫的尸體包裹起來，并讓他復活來孕育孩子，誕生的孩子便是荷魯斯。成年后，荷魯斯從叔叔塞特手中奪回了王位，成了埃及新任法老。俄塞里斯變成了木乃伊的原型，并進入冥界統(tǒng)治亡靈。

因此，俄塞里斯象征了眾神生活在塵世的線性時間：他只出生過一次，在塵世中生活，后又離世飛升。他永久地停留于冥界，只能在冥界深處及夜晚的至暗時刻才得以休憩。太陽神代表著周期，每天晚上都會穿越冥界與俄塞里斯相會。太陽神正是從俄塞里斯和春季發(fā)芽的種子之中得到了恢復活力和重生的能量，并在每天早晨得以重生。

塵世本身就是一個更大的宇宙模型，天選之人扮演了眾神的角色。埃及是一個有秩序的國度，而它周圍的異域之地則象征著努恩混沌之地。法老是太陽神在人間的代理人，有權阻止混亂，捍衛(wèi)人間秩序。努恩甚至還擠壓進了埃及內部本身的一些區(qū)域，如沼澤、沙漠，那里居住著不受瑪阿特之神約束的野生動物。法老會象征性地采取行動，來維護宇宙的正常秩序。已故的法老被認定為俄塞里斯，他的永久復活有助于確保宇宙的永恒運行。終，這種認定的各個層面（尤其是與俄塞里斯相關）傳播到了埃及社會的各個角落。

埃及宗教滲透到了古埃及人民的生活中。埃及法老時代的大部分建筑景觀被設計成反映了宇宙學概念。日常生活中的裝飾物既實用又有吸引力，但也充滿了神秘和宗教的象征意義，如房屋、宮殿、家具、服飾和珠寶。寺廟和墳墓是臨界地帶，在那里，塵世可以與神之域和冥界相互交流。通常情況或至少在理想狀態(tài)之下，神廟會被安置在東岸，并與旭日聯(lián)系在一起；神殿和墳墓則安置在西邊的沙漠中，以便將其與夕陽、俄塞里斯和西部地平線外的冥界關聯(lián)在一起。

本書將探索埃及的三個主要領域：生者之塵世、連接塵世與天堂的神廟世界以及神殿景觀，在神殿中，逝者與太陽神一起沉入冥界，以便在黎明時分復活。

扎西﹒哈瓦斯