近幾年，中美關系正發(fā)生歷史性變化，從建交后以合作為主的狀態(tài)，轉向以競爭和對抗為突出特點的新階段。人們普遍認為，中美戰(zhàn)略博弈與競爭的局面將長期存在，持續(xù)數(shù)十年。在中美關系發(fā)生根本性變化的背景下，中國對美國的認知也不可避免地發(fā)生改變。表層變化是，由于美國對中國的不斷遏制與打壓，中國民眾對美國的看法日益負面。深層變化是，隨著中國國力日益增強以及美國國內政治衰敗家具，中國自信心顯著增強，改革開放后，中國知識精英對美國的長期崇拜顯著下降，對美國的反思和批判上升。本書正是中國知識精英對美國批判與反思的體現(xiàn)。

本書通過歷史的、哲學的深入論證，批判了美國政治行為、特別是對外政治行為的道德虛偽性，揭露了美國對外行為具有清教偏至主義與馬基雅維利主義的本質屬性，指出美國政治、特別是民主制度所蘊含的深層矛盾。本書也具有現(xiàn)實意義，即在中美長期博弈的新歷史階段，通過對美國政治文化的反思與批判，有助于我們破除對美國政治文化的幻象與迷信，重新客觀人設美國對外行為及其思想根源，豐富我們與美長期博弈的智識準備。

作者劉小楓在書中對包括美國前國務卿，《注定一戰(zhàn)》的作者格雷厄姆•艾利森，《這才是美國》的作者、普林斯頓大學威爾遜學院的首位女性院長安瑪麗•斯勞特等國際關系大家的著作和論點作了批判性的解讀和回應，是國內不可多得的深層解讀中美關系的原創(chuàng)著作。