本書以《法國民法典》的編纂、解釋、修訂為主線，討論了法國私法在兩個世紀內(nèi)的社會、經(jīng)濟、政治變遷中的發(fā)展歷程。作者認為，既是大革命的遺產(chǎn)，又是君權(quán)和父權(quán)思想的典型代表的《法國民法典》如“忒修斯之舟”，僅有遠不到一半的條文仍保持 1804 年的原貌，卻以驚人的同一性和延續(xù)性應(yīng)對著兩百年后完全不同的風俗人心和社會交往。這種穩(wěn)定性和適應(yīng)性背后，恰恰是法國私法理念從專制集權(quán)到自由個人主義，再到社會化的巨大轉(zhuǎn)變。