本書考察清朝入關(guān)前的步兵發(fā)展史。建州軍隊(duì)在薩爾滸決戰(zhàn)前，以騎兵為主要骨干，步兵只是其輔助。薩爾滸戰(zhàn)役之后，努爾哈赤為攻取城池，每逢戰(zhàn)事，臨時(shí)選拔銳卒充當(dāng)步兵，并給配備攻堅(jiān)器械等，充任全軍矛頭。這時(shí)的步兵尚未成為獨(dú)立兵種。天命十一年，明朝使用紅夷大炮挫敗金人，迫使皇太極改革步兵，擴(kuò)大其規(guī)模，定為常制，不再是臨時(shí)之兵，器械和戰(zhàn)術(shù)與此前存在較大差異，奠定清入關(guān)后八旗步兵的基本制度。該書細(xì)致、系統(tǒng)地描述了清入關(guān)前步兵的相關(guān)情況。