醫(yī)學(xué)界對到2050年患有自主能力喪失的認知障礙（即癡呆癥）的老年人數(shù)量的種種預(yù)測，已頻頻向人們發(fā)出警告，這預(yù)示著癡呆癥這種病癥在不久的將來將如同海嘯一般，淹沒家庭和醫(yī)療保健系統(tǒng)，并給社會帶來無法承受的經(jīng)濟負擔。為了防止這場可能的癡呆癥危機的發(fā)生，自20世紀七八十年代起就逐步確立了主導(dǎo)地位的生物醫(yī)學(xué)模式不斷警示我們，我們有必要將全部精力投入各種基礎(chǔ)和臨床神經(jīng)科學(xué)工具應(yīng)用上，尋找癡呆癥的神經(jīng)生物學(xué)原因，制定神經(jīng)生物學(xué)治療措施，實現(xiàn)盡快診斷并盡早使用藥物（或更廣泛而言是生物學(xué)）治療方案，推遲癡呆癥的發(fā)生，并最終實現(xiàn)治愈。

從這個角度出發(fā)，人們建立了一種與處于正常衰老和癡呆癥之間的中間狀態(tài)相對應(yīng)的新診斷類別。以往，老年人有記憶困難或輕度認知損害，會被視為是由年老引起的輕度問題。但是，主流生物醫(yī)學(xué)模式帶來了衰老觀念的變化，導(dǎo)致人們認為這些人患有某種疾病，或者至少可能會發(fā)展為某種癡呆癥（如阿爾茨海默病）。因此就有了輕度認知損害（Mild Cognitive Impairment）、前驅(qū)性阿爾茨海默�。≒rodromal Alzheimers Disease）、臨床前阿爾茨海默（Pre-clinical Alzheimers Disease）的概念，且在美國《精神障礙診斷與統(tǒng)計手冊（第五版）》中新增了輕度神經(jīng)認知障礙（Minor Neurocognitive Disorder）。

同時，我們看到記憶門診的數(shù)量正在迅速增加，其主要目的是對確認患有癡呆癥或癡呆癥前期癥狀的人，進行藥物治療。最近，還出現(xiàn)了一種診斷措施，即通過生物標志物盡早地識別阿爾茨海默病，包括在該病還未表現(xiàn)出認知缺陷表達之前（所謂的臨床前或無癥狀）。于是我們看到了癡呆癥（特別是阿爾茨海默�。┥�物醫(yī)學(xué)還原論方法的強化，更普遍的是，伴隨著對大腦老化和認知衰退的醫(yī)療化和病理化研究的不斷增加，出現(xiàn)了污名化現(xiàn)象。

本書的第1章將介紹這種針對大腦老化和認知衰退的生物醫(yī)學(xué)模式。這一模式非常有影響力，并且通過媒體實現(xiàn)全方位傳播。我們還將描述這種模式傳達的負面社會表征，以及其所在的社會和文化背景。

第2章將描述這種主流生物醫(yī)學(xué)模式的眾多局限性，展示以它為基礎(chǔ)的各種假設(shè)如何與當前科學(xué)數(shù)據(jù)之間存在強烈矛盾。我們還將回顧一些研究，這些研究越來越多地證明大腦老化和認知衰退問題在某種程度上取決于多種伴隨終生的影響因素（生物學(xué)、醫(yī)學(xué)、心理學(xué)、社會學(xué)、環(huán)境、文化……）。這一章結(jié)尾將介紹不同研究人員和臨床醫(yī)生的觀點。他們堅持徹底改變大腦老化和認知衰退問題的研究方法，其中一些人在考慮到各種關(guān)鍵機制復(fù)雜性的前提下，還提供了詳細的替代研究方案。

在第3章，我們將說明放棄早期診斷、藥物治療和認知刺激的重要性，我們認為應(yīng)該將更多的資源分配給疾病預(yù)防和融入人們生活的社會心理干預(yù)。我們還將證明，對大腦老化和認知衰退問題的新研究方法將有望帶來對診斷有癡呆癥（或更具體而言，是阿爾茨海默病）的人的臨床實踐（評估和干預(yù)），以及負責實施的組織機構(gòu)（尤其是記憶門診）的深刻變化。這一章也將探討休閑活動、藝術(shù)活動、社會參與和代際關(guān)系的重要性。

第4章將具體、詳盡地集中討論老年人（包括癡呆癥患者）長期看護機構(gòu)。主流生物醫(yī)學(xué)模式對這些機構(gòu)的負面影響尤為顯著。這類機構(gòu)的機構(gòu)文化迫切需要改變，這種改變能夠讓這些機構(gòu)將其常住人員作為正常人來看待，并以提升常住人員的幸福感和生活質(zhì)量為目標。我們將通過描述可以在機構(gòu)中發(fā)揮作用的各類干預(yù)措施，進一步說明這種機構(gòu)文化改變的重要性。

最后，在第5章，我們將討論更改術(shù)語的必要性，并通過公民辯論的方式，尋找癡呆癥和阿爾茨海默病的替代表達。這一章也將批判性地研究有關(guān)延長退休年齡的問題，以及其與老年人認知功能的關(guān)聯(lián)。這一章的最后將思考存在認知問題的老年人（更廣義地講是弱勢人群）的權(quán)力、權(quán)利和公民身份等問題。