1815年，印尼坦博拉火山劇烈爆發(fā)，大量肉眼無法看見的灰燼顆粒，在一年內(nèi)擴(kuò)張蔓延，停留在距地球表面10至20公里的大氣中，形成一張氣溶膠膜，將太陽能量反射回了宇宙，導(dǎo)致了全球降溫。1816年，成為了歷史上著名的“無夏之年”。本書以1816年全球氣候突變?yōu)楸尘�，將龔自珍、雪萊、喬治、嘉慶的生存狀態(tài)并置，把中國和英國的文化語境并列，重現(xiàn)這一時間斷面上，四個人物的思想、情感和生活境遇，以及他們對天氣變化的認(rèn)知，并重現(xiàn)中英之間的外交接觸。由此，凸顯兩個國家和兩種文化在這個時代的巨大差異，并試圖通過剖析兩國在鴉片問題的上交鋒、在貿(mào)易領(lǐng)域的對話，來揭示清朝政權(quán)由盛轉(zhuǎn)衰的根源。