本書是桑塔亞那的五卷本作品《理性的生活》的第一卷。在本書中，桑塔亞那首先提出了《理性的生活》的核心主題:理性不是人的純粹智力活動，相反，它是沖動和反思、本能和思維能力的完美結(jié)合。然后，作者從常識的角度展開了這個主題，從理性的發(fā)源地“即刻物”講起，考察了心靈的發(fā)展史。接著，作者通過進一步分析“經(jīng)驗”“自然”“智力”“語言”“人性”等概念，并巧妙地將自然主義、經(jīng)驗主義、懷疑主義、現(xiàn)實主義和唯心主義等不同的哲學(xué)流派編織在一起，為我們勾勒出理性的生活的基本輪廓，并展示了人是如何借助于理性對經(jīng)驗的逐漸把握，不斷接近于生活的理想。