本書是武漢大學(xué)本科生通識課兩本導(dǎo)引之一，全書分為“希臘哲學(xué)”“物理世界”“生命領(lǐng)域”“科學(xué)方法”四個板塊，每一板塊分別選用了《理想國》《自然哲學(xué)之?dāng)?shù)學(xué)原理》《物種起源》等經(jīng)典著作的精選片段，共十章，每一章開始都有各院老師特別推薦選文的島嶼。全書以中英對照的形式呈現(xiàn)，英文部分幫助讀者更進一步領(lǐng)略到原著的風(fēng)采。第二版在第一版的基礎(chǔ)上做了部分內(nèi)容修訂，增強全書的系統(tǒng)性和可讀性。