前言
1919年至1939年，雖然列強(qiáng)間沒有直接發(fā)生軍事沖突，但戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影卻從未遠(yuǎn)去。1921年簽訂的《華盛頓海軍條約》中止了各國主力艦的新建，這意味著只能將資金和時(shí)間花費(fèi)在現(xiàn)有軍艦的改裝以及單純的理論論證上。在那個(gè)時(shí)代，英國海軍得以觀望各國動(dòng)態(tài)，研究全新的思路，而不需要擔(dān)心爆發(fā)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)。（但他們依舊隨時(shí)都準(zhǔn)備投入戰(zhàn)斗。）
各種委員會(huì)先后成立，將大量新思路傳播開來，沒有什么比一個(gè)老水手回憶他在一艘皇家海軍戰(zhàn)艦上服役的時(shí)光更令人激動(dòng)了。在那些年里，盡管其艦隊(duì)規(guī)模已經(jīng)縮小到了與美國海軍相當(dāng)?shù)某潭龋�英國皇家海軍似乎仍然堪�?dāng)海洋的主宰。英聯(lián)邦仍舊意義非凡，而英國皇家海軍在很多方面也仍舊位居世界前列。事實(shí)上，英國海軍擁有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)*豐富的艦員，同時(shí)也對(duì)老式戰(zhàn)艦進(jìn)行了有史以來*為細(xì)致的測(cè)試。
盡管對(duì)戰(zhàn)艦的改造可以讓其脫胎換骨，可總的來說，皇家海軍的結(jié)構(gòu)和政策基本沒有發(fā)生改變，艦隊(duì)訓(xùn)練和演習(xí)的方式也與*一次世界大戰(zhàn)期間類似。海軍部認(rèn)為很多傳統(tǒng)思路沒有必要改變，戰(zhàn)列艦仍舊是海洋的主宰，不過此時(shí)已經(jīng)有不少評(píng)論家認(rèn)為巨艦大炮的時(shí)代已經(jīng)過去了。雖然尚未發(fā)展完善，但是航空母艦在兩次世界大戰(zhàn)之間還是展現(xiàn)出了其獨(dú)到之處。不過當(dāng)時(shí)海軍的主力仍然是戰(zhàn)列艦及由其組成的戰(zhàn)列線，需要抗衡的對(duì)手也同樣是戰(zhàn)列線。
誠然，未來的戰(zhàn)爭(zhēng)將與*一次世界大戰(zhàn)*全不同，戰(zhàn)列艦已經(jīng)步入了黃昏，但包括非常重視航空母艦和潛艇力量的美國和日本在內(nèi)，所有海軍強(qiáng)國仍舊在二戰(zhàn)前夕大規(guī)模興建了一批戰(zhàn)列艦。英國戰(zhàn)列艦的設(shè)計(jì)常常被批評(píng)，近年來對(duì)其挑三揀四似乎已經(jīng)成了潮流。這大概是由于很多人并沒有認(rèn)真地分析研究這些擁有悠久歷史和大量戰(zhàn)斗經(jīng)歷的大家伙。大多數(shù)英國戰(zhàn)列艦的設(shè)計(jì)都是一種妥協(xié)：沒有哪艘戰(zhàn)列艦可以做到十全十美，它們需要與飛機(jī)、魚雷、水雷、潛艇、新銳戰(zhàn)列艦等各種敵人，以及全球各地的海況和天氣斗爭(zhēng)。
比較戰(zhàn)艦的紙面性能是一件非常簡(jiǎn)單的事，但這并沒有什么實(shí)際意義。細(xì)品英國戰(zhàn)列艦在1919年至1945年間的經(jīng)歷時(shí)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，皇家海軍的設(shè)計(jì)師、戰(zhàn)艦及其艦員，都沒必要理會(huì)那些批評(píng)。他們完成了海軍要求他們完成的所有任務(wù)雖然有時(shí)會(huì)付出沉重的代價(jià)。1939年，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的臨近，英國海軍部非常清楚，皇家海軍裝備不足、準(zhǔn)備不夠。自1919年以來，海軍條約、政治和財(cái)政限制都對(duì)海軍造成了相當(dāng)大的損害。海軍又一次投入了艱苦的戰(zhàn)斗，到1941年時(shí)主力艦已經(jīng)難堪使用：幾乎沒有新艦服役，老艦翹首以盼的現(xiàn)代化改裝也遲遲無法進(jìn)行。然而，戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)因?yàn)檫@些理由而停止。到1942年時(shí)形勢(shì)出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)變，航空母艦取代戰(zhàn)列艦成了艦隊(duì)中*重要的存在。大西洋和太平洋上的戰(zhàn)術(shù)都發(fā)生了翻天覆地的變化，英國海軍似乎不需要再像1939年那樣維持一支龐大的水面戰(zhàn)艦隊(duì)了。此時(shí)，*重要的武器是航空母艦和高速的防空輕巡洋艦。新的敵人將來自空中，而不是水天線下的海面。
那些游弋大洋的*大戰(zhàn)艦讓民眾為之振奮。當(dāng)一艘*大的己方戰(zhàn)列艦出現(xiàn)在視野里時(shí)，人們會(huì)有強(qiáng)烈的安全感。大家會(huì)成群結(jié)隊(duì)地涌向樸次茅斯和德文波特的海濱以迎接歸來的艦員。在訪問外國的時(shí)候，數(shù)以百計(jì)的當(dāng)?shù)厝藭?huì)聚集在一起，觀看英國艦隊(duì)進(jìn)入他們的港口。它們?cè)陉柟馄照盏暮Ｃ嫔匣�行，穿過成群的海豚，頭頂上盤旋著成群的海鷗。在更職的鐘聲中，艦員們走上甲板，享受著難得的陽光。打開艙口和舷窗，放下船錨，升起遮陽篷，在萬眾矚目中駛進(jìn)港口。粉刷一新的淺灰色主炮高高昂起，在陽光下尤為耀眼。下錨！一聲號(hào)令后，艦隊(duì)穩(wěn)穩(wěn)地停在碼頭旁，海軍官兵們?cè)诎渡舷硎苤�難得的假期，他們希望在返回母港之前能好好休息一段時(shí)間。這幅聽起來浪漫而又壯觀，宛如田園詩般的景象，是幾百年來從未改變過的傳統(tǒng)，這就是英國海軍習(xí)慣的生活（盡管在20世紀(jì)20年代和30年代變得越來越艱難），這就是他們所熟悉的戰(zhàn)列艦。
1948年1月，霍爾勛爵宣布將這些戰(zhàn)艦除役時(shí)說道：我和*一海務(wù)大臣就好似在為一些老朋友舉行葬禮的主教。海軍部正在拆解的戰(zhàn)艦對(duì)海軍的每一位軍官和每一位艦員來說都是老朋友。毫無疑問，這也是普通民眾的感受。今天可能是*受海軍歷史學(xué)家、愛好者和收藏家歡迎的時(shí)期，如果要問他們接下來想看什么樣的書，答案是毋庸置疑的：一本關(guān)于戰(zhàn)列艦的書。如果可能的話，大家都希望這本書里收錄*新的信息、圖紙和各種各樣的照片。事實(shí)證明，前兩項(xiàng)要求并不容易滿足，后一項(xiàng)則更加困難。在過去的20年里，已經(jīng)出現(xiàn)了一些關(guān)于這個(gè)題材的書，更多的信息需要更深入的挖掘才能得到。人們查閱了大量的官方文件，但不幸的是隨著時(shí)光的流逝，許多文件要么被銷毀，要么失蹤，剩下的材料也可能有缺損。我所呈現(xiàn)的這本書囊括了部分私人收藏的文件和檔案，以及來自英國海軍部的官方圖紙，照片都經(jīng)過了精心挑選以避免重復(fù)，書中的很多信息已經(jīng)封存了40余年。
無論海軍官兵還是普通民眾都為這支艦隊(duì)感到無比自豪，但技術(shù)的變革卻往往被他們忽視，也許是因?yàn)槿藗兊纳�活方式本身正在發(fā)生深刻的變化。我希望這本書可以滿足方方面面的需求，不管是技術(shù)研究者、普通愛好者、海軍照片收集愛好者，還是模型制造商，都能獲益匪淺。這本書也是對(duì)從1919年至1945年在英國皇家海軍主力艦上服役的所有官兵的致敬。

R.A.伯特，落筆于雷利鎮(zhèn)