本書通過查閱國內(nèi)外經(jīng)典文史資料, 分析鐵路在近代交通格局中的核心地位, 從理論層面說明鐵路對區(qū)域間貿(mào)易和經(jīng)濟福利潛在的影響機制。在此基礎(chǔ)上, 基于經(jīng)典引力模型框架, 通過手工整理近代縣級層面雙邊貿(mào)易數(shù)據(jù), 實證檢驗近代鐵路在降低區(qū)域間價格差異、提高區(qū)域間貿(mào)易水平, 促進近代中國區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的積極作用。近代中國鐵路對中國工業(yè)化發(fā)展, 乃至中國的現(xiàn)代化建設(shè)具有重大意義。