德川幕府時期的對外關系是幕藩制國家發(fā)展中的重要一環(huán)。

羅納德·托比在這本書中闡明了日本的“鎖國”并非像傳統(tǒng)研究所認為的那樣得到了徹底的實施，17世紀30年代的“鎖國令”只影響到部分歐洲人（天主教徒）。德川幕府所謂的“鎖國”政策是更大的外交政策的一部分，日本與亞洲的關系以及日本與世界的貿易并沒有中斷。事實上，研究表明，貿易實際上在1640年后有所增長。

德川幕府所推行的對外政策，是基于理性的取舍，放棄了無限制以外國貿易換取主權、安全和合法性的做法。這幫助幕府確立了統(tǒng)治的合法性，在動蕩不安的環(huán)境中保障了日本的國家安全，還進一步確立了另一種獨立于歷史學家更熟悉的世界秩序，對19世紀日本回應西方所采取的方式產生了深遠影響。