中古時代，人類的歷史更加復(fù)雜。不僅朝代的更迭興滅無常，帝國的興衰也此起彼伏，歷史的舞臺千變?nèi)f化。在中古史的講述上，我們將根據(jù)文化圈的人文概念和地理及民族的自然分布，按照中古東亞、中古東南亞、中古南亞、中古中亞和西亞、中古東南歐、中古東歐、中古西歐以及中古非洲和美洲這樣的順序，依次講授。章講“中古史的開端”，后一章講“走出中世紀的西歐”。
世界中古史沒有統(tǒng)一的時間分期，因為不僅世界各地進入封建社會的時問不一樣，走出封建社會的時問也同樣千變?nèi)f化。我們只有取世界史研究領(lǐng)域比較普遍的看法，即公元5世紀到公元15世紀，具體說來，就是取公元476年西羅馬帝國滅亡為開端，至公元1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸為終結(jié)。這是兩個具有世界影響的標志性年代。公元476年西羅馬帝國滅亡，蠻族入侵擾亂了歐亞大陸幾個主要的古代大國，歐亞社會需要進行重新整合，社會體制在發(fā)生新的變化；公元1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，世界范圍的貿(mào)易圈開始建立，世界經(jīng)濟連為一體，世界各地區(qū)的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)似乎都在發(fā)生轉(zhuǎn)型，商品貨幣經(jīng)濟普遍發(fā)展起來，真正的“世界史”開始起步了。16世紀60年代，尼德蘭人首先發(fā)動革命，揭開了有產(chǎn)者（而不是門閥者）掌握政權(quán)的序幕。我認為，對于“中世紀”的歷史來說，無論“進入”和“走出”的時間多么地不一致，它們都有一個共同的特點，那就是這種“不一致”的時間段，實際上都是處在“過渡時期”；既然影響所及，趨勢已定，過渡時間千差萬別是正常的。