本書是作者近代漢語心得的階段性匯總，共收錄文章28篇，從內(nèi)容上可分為語法、詞匯和專書語言研究三個部分。

語法方面主要探尋虛詞來源與語法化問題，另外有幾篇與語言接觸問題有關(guān)。詞匯方面，有對具體語詞的考釋，也有探討詞義考釋的方法和詞義演變規(guī)律的。專書語言部分，是對專書語言的介紹或考辨，多從語法和詞匯著手，有的也牽涉到語音問題。最后一篇是從傳意方式的角度來討論近代漢語的重要資料禪宗語錄的語言特點的。

書中的文章多直接綴上來源探源溯源，有的雖無此類字眼，但內(nèi)容多半涉及考察源流，故書名定為探源。