為什么族群在某些社會和情境中很重要，而在另外一些社會和族群中則不然？借鑒人類學家弗雷德里克·巴斯主張的族群形成的視角，安德烈亞斯·威默對族群形成進行了比較分析，闡述了族群邊界如何以及為何有時與不平等和排斥、與政治突顯和公共辯論、與持久忠誠和強烈認同相關。威默認為，三個主要機制影響了族群邊界形成的動力和結果：制度激勵、個體之間的權力分配，以及先前存在的社會網絡的達致。本書包含了有關族群—種族分化、移民和公民身份，以及群體形成的跨學科文獻中最上乘的文獻。