1887年，英屬殖民地時期的一名印度警察威廉·赫爾希發(fā)現(xiàn)了人的指紋各不相同，而且發(fā)現(xiàn)人的指紋并不隨年齡的增長而改變，但他的發(fā)現(xiàn)在當時沒有受到應有的重視。1891年貝蒂榮的學生弗朗西斯·加爾通把指紋分為四個基本類型，從而創(chuàng)建了現(xiàn)代指紋鑒定術，為抓捕罪犯作出了很大的貢獻。 
    20世紀以后，私家偵探業(yè)在歐美等國得到了較大的發(fā)展。據美國私家偵探業(yè)內刊物《安全新聞通訊》（Security Newsletter）統(tǒng)計，全美國持有私家偵探執(zhí)照的公司約有14000家，而持州執(zhí)照的更多。從業(yè)人員160萬之多，整整是美國警察的3倍。私人偵探的營業(yè)額在2000年就已達到1000億美元之上。英國現(xiàn)有3000個左右的私人偵探機構，從業(yè)人員也達到10000多人。 
    20世紀后半葉，私人偵探業(yè)開始向規(guī)�；�、專業(yè)化發(fā)展，一些老牌的私人偵探公司，如美國平克頓公司已成為跨國的公司，而且私人偵探業(yè)也由發(fā)達的歐美國家擴展到亞洲、大洋洲、南美洲和非洲的很多國家。 
    1973年，新加坡警察局的警長洪彼德在當了四年的警察之后，正式開辦了新加坡第一家私人偵探所，這也是一家國際化的專業(yè)偵探機構。之后，在新加坡這個僅有600平方公里土地，人口不足2000萬的彈丸之地，相繼開辦了五六十家私人偵探機構，這對維護新加坡全球人居安全度最高的法制社會形象起到非常大的作用。此外，菲律賓、泰國、馬來西亞以及非洲的贊比亞、津巴布韋等國也都有了私人偵探機構。連臺灣地區(qū)都已經有560多家私人偵探所，其中全揚、全虹和一一九龍等都是比較著名的私人偵探所。 
    總體上來看，私人偵探及偵探機構先源發(fā)于歐美發(fā)達國家和地區(qū)，然后向世界其他地區(qū)發(fā)展。由于這一行業(yè)為社會提供的是特殊領域的專業(yè)化服務，所以其服務回報也較社會的平均收入或其他服務行業(yè)要高。在新加坡，每起案子在3000～5000新幣不等，一個偵探的月收入能在4000新幣左右，而新加坡的人均收入在2000新幣上下。在香港，私人偵探以小時計費，一小時要1000港幣；臺灣地區(qū)的私人偵探稍低，也在20萬臺幣之間。美國的私人偵探收費水準較高，以美國安全局特許的私人偵探協(xié)會成員為例，通常工作前三天共收費4700美元，以后每天收取1300美元。應該說，從以上收入看，這是一個有很大利益空間的新行業(yè)。隨著私人偵探業(yè)的發(fā)展，當時“平克頓準則”中的規(guī)定也漸漸地被打破，私人偵探的服務范圍也隨著市場的需要在不斷地擴大，而且已經越來越多地介入到對官員腐敗和政府丑聞的調查之中。也就是說，以國際發(fā)展的情況看，私人偵探業(yè)正在向服務的多樣化發(fā)展。 
    現(xiàn)代私家偵探在日本的發(fā)展是相當迅猛的。 
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