本書為著名記者、小說家皮特·哈米爾撰寫的城市紀實性歷史散文，兼具個人回憶與新聞報道寫作特有的客觀記述，將紐約的歷史一層層展現在讀者眼前。整本書以紐約的基石——下城區(qū)（曼哈頓）為主要描寫對象，圍繞建筑、地理標志以及生活在這里的人群變化描繪城區(qū)的過去、現在和未來。作者不僅將目光投向第一批移民在這座金融之都創(chuàng)造的成果，也將筆墨給予那些在現代化大都市中的普通人。同時，還記錄了在早期發(fā)展中創(chuàng)造出紐約獨特文化與精神的知識階層和藝術家，展現出街區(qū)與生活在那里的人們共同創(chuàng)造了城市的風格和面貌。