本書以摩尼教的地方化為指南性問題, 立足歷代史籍、文集和地方志材料尤其是新出霞浦文書, 勾勒摩尼教進(jìn)入中國后的發(fā)展軌跡與衍變歷程, 以批評(píng)意識(shí)考查學(xué)界主流針對(duì)霞浦文書的定性說法, 復(fù)原東南沿海的明教會(huì)與明教門, 特別以“吃菜事魔”、摩尼教名相在其波斯故鄉(xiāng)的原貌與閩地的變種這兩個(gè)典型事例上分析地方化的特征。為了進(jìn)一步深入考察摩尼教與地方民眾信仰的關(guān)系, 本書選擇了既具有悠久的官方主流傳統(tǒng)、又為歷代庶民所信從奉行的祈雨活動(dòng)為切入點(diǎn), 集中展開對(duì)未刊霞浦文書中《禱雨疏》的全面分析, 力圖從文獻(xiàn)解讀的層面入手, 揭示出禱雨活動(dòng)中明教的作用, 從實(shí)證上找出摩尼教地方化的時(shí)空線索, 在摩尼教與地方宗教的互動(dòng)中把握“光明正教”在傳統(tǒng)官民、僧俗二元對(duì)立中的新角色, 揭示霞浦文書中體現(xiàn)的既有經(jīng)典摩尼教的內(nèi)核, 又在中國文化的大背景下以適應(yīng)閩地物質(zhì)和文化生活既有條件為融入方略而創(chuàng)生出的一種融合了民間宗教的標(biāo)志著中國再創(chuàng)造的新明教。