本書是一部中國古代史研究專著, 以睡虎地秦墓十一號墓主人喜為切入點展開, 去考察戰(zhàn)國末年到秦統(tǒng)一之初的地方歷史實況。喜, 一個普通人, 生活在秦始皇一統(tǒng)天下的時代。他比秦始皇嬴政大三歲, 死于始皇帝完成統(tǒng)一中國大業(yè)之后四年, 是楚國故地的一個基層小吏。魯西奇教授在考證與辨析大量出土文獻的基礎上, 旁征博引, 試圖拼接出一個作為人的喜, 還原他從人到黔首, 再到為吏的過程。同時, 借助他的眼睛去看他所處的那個世界, 并描述那個世界的圖像, 如那個時代的普通人的生老病死、衣食住行和邊地小縣的社會結構等。