本書原版出版于1814年, 距今已有200多年的歷史, 作者為英國畫家威廉·亞歷山大。1793年, 大英帝國派往大清帝國的馬戛爾尼使團到達北京附近, 在熱河行宮覲見了乾隆皇帝。年輕的威廉·亞歷山大作為使團的隨團畫家, 在從澳門到北京的往返旅行中, 創(chuàng)作了大量反映當時中國世態(tài)風情的畫作。他回到英國后, 于1814年精選了50幅畫作在倫敦出版, 這些精美的彩色版畫描繪了皇帝、官員、士兵、仕女、書販、伶人……向我們展示了歐洲人眼中那個久遠而又多姿多彩的乾隆盛世, 因而在英國乃至全歐洲風靡一時。